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進入恐龍滅絕關鍵！地球最大隕石坑終於要開挖了
世界上最大的隕石坑，是恐龍滅亡的關鍵，近日科學家們開挖了。圖為希克蘇魯伯隕石坑的範圍，直徑約180公里。（圖取自美國國家航空暨太空總署網站）
〔即時新聞／綜合報導〕位於墨西哥外海的希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub Crater）在馬雅語意為「惡魔的尾巴」，是6600萬年前一顆如城市般大小的小行星撞擊地球留下的痕跡，也是地球表面最大的撞擊地形之一，更是恐龍滅絕的關鍵。近日，多國科學家一同鑽探希克蘇魯伯隕石坑，挖掘史前的秘密。
根據《英國廣播公司》（BBC）報導，鑽探希克蘇魯伯隕石坑的計畫是由「國際海洋發現計畫」（International Ocean Discovery Programe，IODP）旗下的「歐洲海洋鑽探研究學會」（European Consortium for Ocean Research Drilling）執行，參與計劃的科學家來自世界各地，有美國、墨西哥、中國、日本、加拿大、英國等。由於希克蘇魯伯隕石坑旁邊有一條石油命脈，多年來科學鑽探工作一直受到嚴格限制。科學家經過多年的等待，如今終於能更進一步了解隕石坑的秘密。
希克蘇魯伯隕石坑發生於白堊紀，是世界上已知爆炸事件中規模最大的，威力相當於100萬億噸黃色炸藥。科學家推測隕石撞擊不但會引發大規模海嘯，同時也會引起各地的地震與火山爆發，使大量的灰塵進入大氣層，長時期遮蔽陽光，導致植物無法行光合作用，進而影響草食性動物與肉食性動物的生存，造成生態系統的瓦解。
撞擊事件後，隕石坑被海水覆蓋，科學家估測海洋沈積層600公尺以下的位置，是希克蘇魯伯隕石坑的關鍵部分。研究人員尤其對撞擊造成的「環峰」感興趣。環峰位於隕石坑中央，是地球遭小行星撞擊後，隕石坑中央隆起的部分。而鑽挖出來的地質樣本，將會送到德國的IODP實驗室化驗，將有助於了解其地勢形成過程及生物圈。
倫敦帝國學院教授摩根（Joanna Morgan）表示：「由於隕石坑周邊的化學物及溫度較為異常，該地區會演化出特殊的生態圈，尤其是特別的微生物。當我們鑽進岩石裂縫時，有可能遇到一些奇異的生物。」
