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進入「黑鳥」加強版！ 「夸特馬」MK1極音速飛機亮相
「夸特馬」MK1極音速驗證機亮相。（取自Hermeus官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國空軍2021年8月宣布與數家創投公司共同投資6000萬美元（約新台幣19.1億元），供專門設計極音速客機的新創公司赫繆斯（Hermeus），開發世界上第一架可重複使用的極音速（又稱高超音速）飛機。該公司3月29日推出了「夸特馬」（Quarterhorse）MK1驗證機，朝打造世界上第一款專用極音速無人機的目標又邁出了一步。
據軍聞網站《Breaking Defense》報導，該機計畫於今年底在加州愛德華茲空軍基地（Edwards Air Force Base）進行飛行測試，旨在證明其能夠安全地進行高速起降。
赫繆斯公司聲稱，「夸特馬」飛行速度將超過美國冷戰期間秘密設計、公開披露最高速度為3.2馬赫（約每小時3920公里）的SR-71「黑鳥」（SR-71 Blackbird）；該公司的目標不僅是打破這一項紀錄，還打算讓「夸特馬」突破5馬赫（約每小時6174公里），跨入極音速飛行領域。
「夸特馬」Mk2極音速飛機渲染圖。（取自Hermeus官網）
赫繆斯公司執行長皮普利卡（AJ Piplica）表示，「夸特馬」MK1的推出，是公司發展歷程中的重要里程碑。他說：「這架飛機代表了我們在極音速飛行領域取得重大進展。我們相信，它將為美國國防部和商業客戶提供前所未有的能力。」
赫繆斯的最終目標是生產兩種類型的量產型極音速飛機，一種是稱為「黑馬」（Darkhorse）的多任務無人機，用於國防市場；另一種是稱為「海爾欣」（Halcyon，一種小型海鳥）的客機，可以在90分鐘內從紐約飛到倫敦。不過當前隨著「夸特馬」MK1的推出，該公司也打算在2025年推出「夸特馬」MK2版本，作為其提供給五角大廈的首款產品。
Meet Quarterhorse Mk 1 – our first aircraft that will take to the skies this summer at the legendary Edwards Air Force Base. pic.twitter.com/LBpJQYtMKv
— Hermeus （@hermeuscorp） March 28, 2024
赫繆斯公司成立於2018年，由前SpaceX和Google工程師創立。該公司已獲得美國空軍和國防高等研究計劃署（DARPA） 的資助。
赫繆斯並非唯一致力於開發極音速飛機的公司。美國國防部和DARPA正在資助多項極音速飛行計劃。如洛克希德馬丁公司、雷神技術公司和通用動力公司等其他企業，也在開發極音速飛機。隨著極音速技術的不斷發展，未來極音速飛機可能會在軍事和商業領域，發揮愈趨重要的作用。
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