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美國可能在週四（19日）達到31.4兆美元的法定債務上限。（路透資料照）
63年來 美國已78度提高債務上限
〔財經頻道／綜合報導〕美國財政部長葉倫（Janet Yellen）日前警告，美國可能在週四（19日）達到31.4兆美元（約新台幣950兆）的法定債務上限，若國會未及時採取行動，恐導致美國面臨違約風險，並威脅政府運轉。以歷史經驗來看，類似事件曾多次上演。
美國在1917年設立了債務上限，藉此賦予政府借貸更大的靈活性，每一次增加上限，都必須經國會通過，以確保美國確實履行債務義務，並避免災難性的違約。
根據美國財政部公佈，自1960年以來，美國會共採取行動78次，以永久、暫時延長債務期限或修改舉債上限。民主黨或共和黨總統執政時期都曾經歷過，兩者分別為29次和49次。葉倫呼籲國會盡速採取行動，提高債務上限，以保護美國的信用，財政部認為，兩黨都清楚知道這是避免對美國經濟、所有美國人的生計和全球金融穩定造成無法彌補損害的必要措施。
美國上次觸及債務上限是2011年，當時標普（S&P）首次將美國信用評級從AAA降為AA+。（歐新社資料照）
2011美國債務違約危機 金融市場動盪
美國前一次觸及債務上限出現在2011年，當時是歐巴馬政府的第1個任期，眾議院則由共和黨控制。時任總統歐巴馬推動的一些社會計畫，引發共和黨員的不滿，他們認為政府把國家債務推的過高。在共和黨領導的眾議院拒絕通過立法的情況下，達到債務上限。最終共和黨員同意批准調高債務上限，換取未來大量的支出削減。
僅管美國躲過了債務違約的危機，但這次的僵局仍擾亂了市場、並造成股市下跌，連帶的經濟代價相當龐大，當時標普（S&P）首次將美國信用評級從AAA降為AA+。美國財政部也發現，延後提高限額的行動損害了經濟，經濟需要花數個月時間才能恢復，且被迫削減國內和軍事支出長達多年的時間。
美國國會在債務上限議題上陷入僵局，再度面臨違約風險。（路透資料照）
2018年美國政府停擺35天
債務上限之爭似乎已成為一段時間就會上演的戲碼，2013年，美國再出現舉債上限衝突，民主黨要求將當時的債務上限調升至16.7兆美元（約新台幣505兆），共和黨員則堅持以刪減預算作為交換，兩黨僵持不下的情況下，美國政府因此關門，停擺長達16天的時間，導致嚴重的金融市場動盪和經濟壓力。
根據分析機構在當時的預估，政府只要關門1天，經濟損失至少3億美元（約新台幣90億），若停擺時間持續3週以上，經濟損失將高達550億美元（約新台幣1.6兆），將近卡崔娜（Katrina）及珊蒂（Sandy）兩次風災的經損總和。
2018年，美國會也因參議員杯葛，導致預算案無法在時限內通過，聯邦政府因此在3週內2度停擺。並在同（2018）年12月22日至2019年1月25日，政府出現史上最長的35天關閉，這是因前總統川普為美墨邊境圍牆所提出支出方案，兩黨陷入僵局。
2021年秋季美國再度面臨政府資金將用罄的問題，兩黨人士當時先達成一項短期協議延長借債期限，在僵持數月之後，最終由兩黨領袖起草法案，經國會通過，將債務上限上調2.5兆美元（約新台幣75兆）至31.4兆美元（新台幣95.1兆），再度避免違約。
美國過去曾多次因為債務上限問題兩黨陷入僵局，導致政府停擺數日。（路透資料照）
美債若違約 恐引發毀滅性後果
近期的債務上限危機，與2011年美國政府背景雷同，由民主黨控制白宮和參議院、共和黨控制眾議院。而過去這段時間裡，華府的兩黨對立似乎只增不減，尤其是在政府支出問題上，兩黨分歧相當明顯。
美國過去從未因為未能及時提高債務上限的問題，而面臨違約，這也代表後果無法預測，經濟學家和華爾街分析師警告，這種情況可能對經濟造成毀滅性打擊，並可能使全球陷入金融危機。
如果美國真的違約，過去被廣泛認為全球最可靠投資之一的美國公債將不再被視為如此，同時也可能引發經濟衰退，包括更高的失業率、股債市場暴跌，聯邦社會福利也將受影響。美國聯準會（Fed）正努力應對創紀錄的高通膨，許多分析師已預測，今年會出現衰退，而美國違約引發的衰退可能會嚴重得多。
僅管市場普遍預期，國會最終仍將提高債務上限，但在那之前的過程可能造成龐大的經濟傷害，過去的經驗表明，即使是邊緣政策（brinkmanship）也會傷害到投資人、消費者和企業。以2011年的例子來看，在違約期限前大約10天，美股開始暴跌，到8月中旬，標普500指數已從當年7月的高峰跌了17％，而市場花了6個月的時間，才收復這些損失。
美國財政部長葉倫（Janet Yellen）呼籲國會及時採取行動，避免美國面臨債務違約。（彭博資料照）
美財政部有備案?
為避免美國違約，財政部則表明，將制定一系列「非常措施」，以持續履行美國的財政義務，並稱，美國可以從現金儲備和會計工具當中，籌到足夠的錢，以維持週四（19日）之後的資金，但這些權利不是無限的。
葉倫預估，這類措施可能將違約風險延後到6月初，但除非國會提高上限，否則美國仍可能突破舉債上限，並造成嚴重的違約，就算真的逃過違約，達到債務上限也將對經濟造成破壞性的後果。
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