新發現！ 露西未必是人類祖先

〔國際新聞中心／綜合報導〕一九七四年人類學家在衣索比亞發現像人類的化石「露西」（Lucy），顯示人類祖先可能生活在兩百九十萬至三百八十萬年前；但二○一一年同一區域發現的化石卻顯示，三百三十萬至三百五十萬年前，也就是與「露西」重疊的年代，有至少另一種人類生活在地球上。換言之，「露西」不一定就是「人類的母親」，人類的直系祖先，或許另有其人。

科學家廿七日在「自然」（Nature）期刊發表報告指出，在衣索比亞阿法區（Afar）所發現的化石，顯示曾有另一種人類生活。美國科學家二○一一年在此地發現的上下顎與牙齒化石，骨骼與「露西」明顯不同，牙齒尺寸、形狀與琺瑯質厚度不一樣，下巴部分也比「露西」來得結實。科學家認為，這些化石不同於「露西」所屬的「南方古猿阿法種」（Australopithecus Afaresis），因此為它們取了個「南方古猿近親種」（Australopithecus deyiremeda）的名稱。

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領導研究的克里夫蘭自然歷史博物館研究員海爾塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）說：「這個新人種又一次證明，露西所屬的南方古猿阿法種不一定是唯一可能的人類祖先……目前的化石證據……明確顯示，如果沒有三種，至少也有兩種早期人種，同時在相近的地理位置生活。」

儘管團隊以新化石的骨骼構造與先前化石不同，來作為發現新人種的證據，但也有人類演化學者認為，新化石其實與「露西」系出同族，因為物種骨骼構造不同係屬正常。