好奇號８月登火星 2年探測生命跡象

又名「好奇號」的「火星科學實驗室」登陸火星進行探勘任務的模擬圖。好奇號預定8月6日降落火星。（路透）

〔編譯魏國金／綜合11日外電報導〕美國航空暨太空總署（NASA）指出，綽號「好奇號」（Curiosity）的「火星科學實驗室」探測車預定於8月6日降落火星，展開為期2年的生命探測任務。

好奇號預定降落火星赤道南方的蓋爾隕石坑，有別於之前火星任務所仰賴的防撞氣囊降落，好奇號將以「天空起重機」纜繩懸吊方式，分毫不差的落在降落據點，這種史無前例的降落技術估計可讓好奇號節省4個月的推進時間，而留有更多時間研究火星的岩石與土壤。

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科學家認為，蓋爾隕石坑約在35億至38億年前成形，當時包括地球在內的太陽系行星時常遭流星撞擊。蓋爾最大的特色並非154公里寬的坑洞，而是從隕石坑底部隆起的5公里高岩層堆。

任務成功機率僅40%

科學家相信，這座位於蓋爾坑中心的山曾是填滿隕石坑的沉積物層遺跡。隨著與時推移以及不明過程，沉積物被帶走，只留現在所知的「夏普山」，科學家希望夏普山可以揭開火星的地質史。

由於有太多不確定因素，這項火星任務的成功機率僅40%。如果好奇號安全降落，將在夏普山附近展開2年的岩石採樣與分析工作。該任務斥資25億美元（約台幣749億元），去年11月26日好奇號升空，預定進行9個月的飛行後降落火星。

判定是否適合微生物生存

好奇號的關鍵目標就是判定環境是否適合微生物生存。好奇號任務首席科學家、加州理工學院的地質學家葛羅辛格指出，尋找火星上可能供養與保存生命的地方，就是好奇號的重要任務。