女指揮官 不敢坐雲霄飛車
2005/07/27 06:00
〔編譯陳成良╱綜合報導〕美國發現號太空梭這次升空任務由艾琳.柯林斯領軍,她是美國航太總署(NASA)第一位女性太空梭指揮官,擁有三次輝煌的太空飛行紀錄,在這個男性主導的領域中是少數女性先驅之一。柯林斯從小夢想成為太空人,對影集「星艦迷航記」中的指揮官寇克傾心不已,如今她美夢成真,肩負起帶領發現號重返太空的重責大任。
四十八歲的柯林斯是兩個孩子的媽媽,一九九五年成為第一位女性太空梭飛行員。一九九七年,她駕駛亞特蘭提斯號與如今已經除役的和平號太空站會合。兩年後,她在一次任務中成為有史以來第一位女性太空梭指揮官。
這次在發現號太空梭執行自二○○三年二月哥倫比亞號太空梭失事以來第一次任務中,她再度擔任這個角色。扛在她身上的重擔,是在哥倫比亞號慘劇發生後,重振外界對NASA太空計畫的信心。
柯林斯以冷靜、鎮定且獨當一面的作風而受到好評,空軍試飛員學校裡的小老弟都因為喜歡她而叫她「大媽」。讓人驚訝的是,這位勇於挑戰太空的傑出女性,卻承認自己有個罩門:不敢搭雲霄飛車,這會讓她嚇得魂飛魄散。
面對批評人士質疑NASA在去除內部自滿文化,以及修正太空梭科技瑕疵方面做得不夠徹底,柯林斯認為「每件事都不會百分百完美,但如果我們要等到每件事都變得完美,我們永遠無法從地面起飛,都要留在原地。」
這次飛行可能是柯林斯最後一次太空之旅,最近她自空軍退役,可能重執教鞭擔任數學老師。然而,她相信,這次任務將是對哥倫比亞號罹難太空人一項最高的崇敬,「我們永遠懷念我們的朋友」。
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