太陽系第二 泰坦星發現液態湖

〔編譯羅彥傑／綜合三十日外電報導〕科學家證實，在土星衛星「泰坦」南極地區發現液態湖，這使得泰坦星成為太陽系除地球之外，第一個至少地表擁有液態湖的星體。這項研究發表在七月三十一日出刊的「自然」期刊。

科學家是利用美國航太總署（ＮＡＳＡ）的卡西尼號太空船上的儀器，得出這項發現。ＮＡＳＡ在聲明中說，從卡西尼號傳回的資料顯示，泰坦星上的大湖「安大略湖」含有液態碳氫化合物與乙烷。

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卡西尼號在多次貼近泰坦星觀測期間，就已發現地表上有大片黑暗區域，但一直難以判定這些區域究竟是液態或固態。直到研究卡西尼號儀器傳回的資料後，終於可斷定它們是液態。這些儀器能根據其吸收與反射的紅外線，區別化學組成上不同的物質。

航太總署說，卡西尼號在去年十二月某次貼近航行期間，發現泰坦星南極的安大略湖。這座湖長約二百三十五公里，面積則約二萬平方公里，只比北美洲的安大略湖大一點點。泰坦星的體積大約是月球的一點五倍，也比水星還大。

美國地質調查所人員索德布隆說：「在安大略湖偵測到液態乙烷，證實長久以來的觀念，即泰坦星存在蓄有乙烷與甲烷的湖海。」科學家已排除泰坦星上的安大略湖存在水冰、氨、氨水與二氧化碳。這些觀測資料也顯示，該湖正在蒸發。