萬一來者不善／搜尋ET 恐招全球浩劫！

編譯陳成良／特稿

好萊塢電影「接觸未來」片中女主角守望著偵測儀器，監聽任何可能是外星人的訊號。這個計畫並非虛構，數十年來科學家都沒有中斷尋找外星生命的努力。然而，若有一天外星人真的來敲門，人類做好因應準備了嗎？有沒有可能因此惹來地滅天絕的浩劫？

在一個充滿戰爭、飢餓與疾病威脅的世界中，「外星人可能侵略地球」或許不被多數國家視為當務之急。不過英國泰晤士報指出，在太空探測科技日益精進之際，該不該積極搜尋外星智慧生物，已在天文學界引發激辯。

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為抗議有關前述問題的公共討論付之闕如，兩位資深科學家已宣布退出一個國際菁英研究團隊。其中曾任職美國航太總署的白金漢博士警告說：「我們想和其他文明取得聯繫，卻對它們的目的、實力或意圖一無所知。」

事實上，近年來隨著無線天文觀測科技的進展，以及大量民間資金挹注，已使「尋找外星智慧」（SETI）的相關計畫產生質變。

去年10月，天文學家在美國加州啟動了「艾倫望遠鏡陣列」（ATA），期能進一步捕捉外星智慧生命發出的無線電波。ATA是加州大學柏克萊分校無線天文台和美國SETI研究所的共同項目，由微軟共同創辦人保羅．艾倫出資2500萬美元贊助。

艾倫接受訪問時表示，「如果這個陣列收到一個訊號，就足以令人驚奇，這可是能改寫文明的大事。」不過，批評人士指出，傾聽來自外太空的訊號，與積極搜索外星生物，是截然不同的兩碼事。然而，目前天文學界的研究方向卻有朝後者傾斜的趨勢。

這再度引發一些無人能回答的問題：若得到外星文明回應，誰能代表地球發言？是否可能因此引來「世界末日」危機？英國曼徹斯特大學卓若爾岸（Jodrell Bank）天文台創辦人洛威爾爵士就曾提醒世人說，認為所有外星生物都會對地球友善，是一廂情願的「錯誤假設」。