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進入中年轉行 美國人最哈馴犬師
愈來愈多美國人投入馴犬業，圖為美國連鎖馴犬學校Bark Busters的馴犬師普魯爾德正在與狗兒進行「心靈溝通」。
（取自紐約時報）
編譯俞智敏／特譯
住在新澤西州的商業攝影師芬利幾年前面臨中年轉業抉擇時，想起了一句名言︰「做你愛做的事」。這讓他想起了愛犬艾爾，這隻混種狗經過芬利調教後變得舉止合宜。芬利認為，如果他能成功訓練艾爾，或許他該轉行當馴犬師。
不過，和芬利有同樣想法的狗主人絕非少數。近年來，愈來愈多美國人熱中訓練家中愛犬，部分原因是目前電視頻道上至少有5、6個熱門節目就是以馴犬為主題，另一原因是狗主人對愛犬的期望比以往更高，因此更樂意尋找專業協助。有些狗主人是希望改正從動物收容所中領養來的小狗的偏差行為，或覺得家中昂貴的純種狗就該展現名犬應有的風範。
過去一直被當成人類放牧或狩獵幫手的狗兒，現在被要求必須乖乖地安靜不動，還要扮演長了絨毛的子女，提供狗主人心靈慰藉。
剛入行的馴犬師多半是被這份工作不同於一般職業的諸多優點所吸引，例如能跟可愛的小狗一起相處、工作時間彈性、薪資優渥，且不必先接受多年教育。但一旦實際踏進馴犬行業，他們很快就發現，馴犬師隨時都得出勤工作，又會跟狗主一家人產生情感牽絆，有時甚至得做出結束冥頑狗兒性命的痛苦決定。
儘管如此，想要當馴犬師的人不減反增。美國勞工統計局數據顯示，2006年美國共有4萬3000名動物訓練師，其中至少半數為馴犬師，自2000年以來人數幾乎增為原來的3倍。該局就業預測分析師指出，動物訓練產業成長的速度是一般行業的2倍。
令人驚訝的是，有許多新進馴犬師原本竟是高薪的白領階級。2年前，在匯豐銀行負責國際金融業務、年薪高達80萬美元的萊恩首度參加馴犬課程，第一天上課他就決定轉行，因為他認為寵物相關產業近年來消費金額暴增，前景十分看好。他在馴犬學校上課6個月後，現在時薪90美元。擁有8萬美元年薪、專長破產法的律師費雪一年前改行當馴犬師。她向同事宣布要辭職時，大家都以為她在開玩笑。但費雪在轉行前每週末都在資深馴犬師旁見習，時間長達5年，訓練相對扎實，現在她的時薪更達140美元。
但只有少數馴犬師在入行前就了解，馴犬工作最麻煩的部分跟大多數工作沒有兩樣，那就是得跟其他人類相處。據創辦寵物犬訓練師協會的獸醫鄧巴指出，許多新進馴犬師原以為自己不善與人交際，又熱愛狗兒，才選擇踏入這一行。不過現實狀況是，馴犬師其實有90%的工作是要訓練人類。
在紐約布魯克林區擔任馴犬師長達10年的佩恩女士說，馴犬師必須解決客戶五花八門的疑慮，例如小狗跟家中貓咪相處不睦，該不該給小狗裝電擊頸圈？或者替小狗剪毛會不會影響到他的「氣」？不少受訓中的新進馴犬師因為受不了狗主人對馴犬師的專業建議一再置之不理，一氣之下乾脆辭職不幹。
