美30年來最新轟炸機 B-21首飛
美軍第6代匿蹤轟炸機B-21突襲者10日在加州棕櫚谷空軍42號工廠進行首次飛行測試。(路透)
擬採購100架 取代B-1和B-2
〔編譯林家宇/綜合報導〕由美國航太企業「諾斯洛普格魯曼」研發的第六代匿蹤戰略轟炸機「B-21」突襲者,於十日首次飛行測試。B-21可搭載傳統武器、核子武器進行遠程打擊,美國空軍計畫採購一百架,用於取代現行的「B-1」槍騎兵和「B-2」幽靈轟炸機。
B-21在加州棕櫚谷空軍四十二號工廠的諾斯洛普格魯曼設施起飛,九十分鐘後降落在鄰近的愛德華空軍基地,其飛行高度約五百英尺,全程未收起落架,並有一架F16戰機伴飛。雖然軍方沒有對外公布,仍有不少航空愛好者和業餘攝影師在現場見證、捕捉難得畫面。
仍在飛行測試 預計後年交機
美空軍發言人史戴芬尼克證實,B-21突襲者正處於關鍵的飛行測試階段,稱B-21將提供「生存力、長航程與穿透打擊力,以嚇阻對美國、盟邦與夥伴的侵略和戰略攻擊」。
諾斯洛普格魯曼在二○一五年擊敗波音、洛克希德馬丁公司贏得建造合約,於二○二二年十二月首次曝光B-21,目前另有六架測試機生產中,其供應商高達四百家,遍布全球四十國。美空軍在二○一九年示意B-21最快可在二○二一年十二月飛行,後來先是推遲到二○二二年中,再延至二○二三年。目前處於工程及生產研發階段,按進度將於二○二五年左右向埃爾斯沃斯空軍基地交機。
美聯社指出,B-21是美國逾卅年來首款新型轟炸機,屬更新核三位一體作戰能力的一環,以抗衡中國快速增長的軍事現代化進程。計畫中幾乎每個層面都是機密,諾斯洛普格魯曼與美軍也試著要防止機密遭中國竊取、生產出類似版本。前美國國家安全顧問波頓曾指控中國第五代戰鬥機抄襲F-35。
表面材質耐久 匿蹤效果佳
根據美國國會研究處二○二一年的估算,經通膨調整後,B-21每架造價約七.五億美元(約二四四億台幣)。B-21使用更耐久、匿蹤效果更佳的表面材質,預料可降低維修保養頻率,減少運作開銷。根據五角大廈資料,B-1的每小時運作花費為六萬美元(約一九五萬台幣),B-2為六.五萬美元(約二一二萬台幣)。
美軍B-21突襲者首次飛行測試,並有一架F16戰機伴飛。(路透)
B-21可搭載核子武器,為美國增強核三位一體作戰能力的重要項目之一。(路透)
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