史上首顆「失敗恆星」被誤會30年！ 原來2顆緊抱彼此互繞

首次上稿 10-19 22:57
更新時間 10-20 06:17

〔編譯管淑平／綜合報導〕第一顆棕矮星「葛利斯 229B」（Gliese 229B）1995年確認，一直有一個謎團未解：它的質量和亮度不相稱。經過30年後，這個謎團終於解開，原來Gliese 229B並非1顆，而是一對彼此緊密互相環繞的聯星系統。

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棕矮星質量介於氣態巨行星和恆星之間，質量比行星大、又不足以成為正式恆星，因此又有「失敗恆星」之稱。Gliese 229B距離太陽系19光年，1994年由加州理工學院天文學家發現，並於1995年確認，但以其質量約是太陽系最大行星木星的70倍來說，亮度太低，一直令天文學家百思不得其解。

現在，兩份新研究利用位於智利和夏威夷的望遠鏡，重新檢視這顆棕矮星後恍然大悟，原來Gliese 229B並非一顆、而是兩顆棕矮星因引力鎖定成為聯星系統，彼此緊密環繞，又共同繞著一顆小恆星、質量是太陽60%的紅矮星公轉。因此，Gliese 229B被改稱為Gliese 229Ba、229Bb，前者質量是木星的38倍，後者是34倍，現在其觀測亮度終於和質量相符。

這兩份研究報告16日在《自然（Nature）》和《天文物理學期刊通訊（Astrophysical Journal Letters）》發表。其中一份研究由加州理工學院物理、數學和天文學部天文學教授馬威特（Dimitri Mawet）、博士生傑瑞．玄（Jerry W. Xuan，譯音）提出，另一份由加州理天文學博士生懷柏克（Sam Whitebook）和「太空望遠鏡科學研究所（STScl）」天文學副教授布朗特（Tim Brandt）率領進行。

這對棕矮星互相環繞的週期是12天，彼此相距僅為地球距離月球的16倍。馬威特指出，這項研究解開了亮度和質量不符的疑問，也加深對棕矮星的了解。

傑瑞．玄說，Gliese 229B被視為棕矮星的典型代表，「我們對這個天體性質的認知一直以來都錯了」，這項發現也顯示，棕矮星可能以令人意外的奇特形式出現，以及恆星形成過程的複雜與混亂，「我們應該永遠對有驚喜發現保持開放態度」。