基因時鐘揭祕 1400歲海草改寫海洋植物歷史

〔編譯陳成良／綜合報導〕1株1400歲的海草近日在波羅的海被發現，這一突破性發現為植物年齡測定提供了新方法，也揭示了海洋生態的驚人壽命。

據科學媒體《IFLScience》報導，6月14日，科學家在波羅的海發現了一株1400歲的海草，這是目前已知最古老的海洋植物。這項研究發表於《自然生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）期刊，由德國基爾海洋研究中心（GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel）的雷烏施教授（Dr. Thorsten Reusch）領導。

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這株海草屬（Zostera marina）的生物複製體（clone），透過無性繁殖產生分株（ramets），這些分株能在長時間內積累基因變異。研究團隊使用一種創新的基因時鐘技術，透過比較母株和分株的基因差異來測定其年齡。雷烏施教授解釋：「無性繁殖在動物、真菌和植物界中廣泛存在。」

研究首先使用一株17歲的實驗室樣本校準基因時鐘，然後應用於野外樣本，發現這株野生海草已有1402歲。這項技術還識別出多個數百年歷史的其他複製體。這一發現不僅證實了海洋植物的驚人壽命，還為其他植物如覆盆子和蘆葦的年齡測定提供了新工具，甚至可能在珊瑚保護中發揮重要作用。

雷烏施教授表示：「我們預計其他屬於波喜草屬（Posidonia）的海草種類及其複製體，這些海草可延伸超過10公里，將顯示出更高的年齡，可能成為地球上最古老的生物。」

研究人員建議，這種基因時鐘技術未來可應用於更廣泛的生物，為生物保育和生態研究提供新的視角和工具。