香港終審法院2名英籍法官辭職 坦言「政治因素」

〔編譯孫宇青／綜合報導〕香港終審法院7日證實，該院的2名英國籍非常任法官岑耀信（Jonathan Sumption）和郝廉思（Lawrence Collins）已辭任，終院的海外非常任法官減為8人。郝廉思不諱言，辭職是因為香港的政治局勢。香港行政長官（特首）李家超對此表示遺憾，但重申法院的公平、獨立審判不受影響。

83歲的郝廉思和75歲的岑耀信都是前英國最高法院法官，兩人已向香港特首遞交辭呈。郝廉思向《美聯社》透露，辭任是因為香港的政治局勢，但強調對終院及法官的獨立性充滿信心，岑耀信則表示近日將發表聲明。

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香港與中國不同，屬普通法司法管轄區，1997年主權移交中國後，非常任海外法官一直在該市的最高法院（終審法院）任職。

《美聯社》指出，兩人的辭職顯示人們對香港法治和司法獨立的信心，尤其是在2020「港版國安法」頒布實施、使得公眾異議幾乎消失後。

然而，香港特首李家超發表聲明對兩人離任表示遺憾，對法院及其人員的全面獨立性有完全信心，獨立、公平審判案件不受干預。至於郝廉思提及「政治情況」，李家超也強調，港版國安法、「基本法」第23條立法等，皆是為了填補國安法律漏洞。

終院首席法官張舉能表示，目前終院有4名本地非常任法官和8名其他普通法適用地區的非常任法官，香港將繼續任命其他普通法適用地區的合適人選出任非常任法官，終院將繼續履行香港最高上訴法院的憲制角色，不會因人員變動而影響運作。另外，律政司司長林定國表示，將竭力維護香港法治，確保法院在行使獨立司法權時不受干涉。

據報導，在港版國安法2020年6月頒布的幾個月後，澳洲籍的終院非常任法官施覺民（James Spigelman）率先表明，他因「國安法內容相關」原因辭職。翌年，英國籍的何熙怡（Baroness Brenda Hale）也在任期屆滿後離任。2022年，英國最高法院院長韋彥德（Robert Reed）與副院長賀知義（Patrick Stewart Hodge）也辭職。

當時，韋彥德表示，他與英國政府一致認為，英國最高法院的在職法官難以繼續出任香港終院法官，因為相關安排難免會被認為是為「背棄政治及言論自由的政權」背書。