長度超過10億公里！ 天文學家發現已知最長彗星的尾巴

〔即時新聞／綜合報導〕當一顆彗星接近太陽系時，太陽輻射導致彗星核心內的揮發性物質蒸發，被釋放出的塵埃和氣體包圍著彗星，受到太陽風影響，形成一個極為巨大壯觀尾巴「彗尾」，是許多人爭相觀測的天文景觀，有天文學家發現，「池谷－張彗星」（153P/Ikeya-Zhang）的彗尾可能長達10億公里。

綜合外媒報導，一般而言彗星的核心不會超過直徑50公里，但彗尾的長度卻可超過1天文單位（太陽與地球的平均距離，約1億5千萬公里）或是更長，一直令天文愛好者的著迷；1996年，太陽測探測器「尤利西斯號」（Ulysses）穿越了大彗星「百武彗星」（C/1996 B2，百武二號彗星）的尾巴，分析了它的化學成分，發現其尾巴的長度至少有3.8天文單位，約5.7億公里，成為當時彗尾長度紀錄。

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不過近期有英國學者在分析土星探測器「卡西尼-惠更斯號」（Cassini–Huygens）後發現，該探測器2002年3、4月通過在木星與土星之間時時，質子流數據明顯增加，推測可能是來自當時通過近日點的「池谷－張彗星」，計算後至少傳遞6.5天文單位，考慮到太陽風吹拂，其慧尾可能高達7.5天文單位，超過10億公里，將原先紀錄翻倍。