離開
進入DNA機器人 可望標記癌細胞
兩個DNA機器人同時工作的概念圖。（取自網路）
醫療革命性突破
〔編譯魏國金／綜合報導〕美國加州理工學院的科學家從DNA（去氧核糖核酸）製造出令人意外的簡單機器人，未來可望應用於監測癌症與其他疾病標記、清理肉眼看不到的危險物質，或設立小型製藥分子工廠，並在需要時將藥物送入血管等各類治療措施，為醫療帶來革命性遠景。
一步6奈米 直接送藥物入血管
據報導，該機器人是由53個核苷酸（DNA基礎結構單位）組成，高20奈米，身體構造包括一隻手與手臂，以便抓取物件，以及一條腿與兩隻腳以便行走。由於其身體形狀，該機器人的「走路」看來像是東倒西歪的尺蠖四處爬行。
DNA包含4個鹼基：腺嘌呤、鳥糞嘌呤、胸腺嘧啶與胞嘧啶，這些鹼基必是互補配對，亦即在DNA一股上的腺嘌呤與另一股的胸腺嘧啶配對，鳥糞嘌呤則與胞嘧啶配對。這些鹼基對也很容易分開，以利DNA鏈複製。這項作用對DNA機器人很重要，因為透過與DNA表面依附與分開，機器人才能移動。
這項研究是由近期取得博士學位的生物工程學家圖巴傑爾（Anupama Thubagere）主導。研究團隊設計一張由DNA製成、大小約60奈米見方的平面，然後嵌入DNA「樁」，機器人移動時可將腳附著在樁上。該平面也置入以黃色與粉紅色螢光分子形式呈現的「貨物」，並設定卸貨點。在程式化後，機器人四處「走動」，直到碰上「貨物」，之後「取貨」，並將其運送至卸貨點。
參與這項研究計畫的生物工程學助理教授錢璐璐指出，機器人每一步要花5分鐘，每步移動6奈米。實驗顯示，一個機器人約10小時可處理兩種形式共6個貨物；若是4到5個機器人，則約1小時可完成相同工作。相關研究成果已發表在「科學」期刊。
科學家致力研發DNA機器人已有多年，但加州理工學院的成果最為特別，因為它相對簡單，優點在於複雜的機器人難以增加額外功能，且簡單的結構較不容易受生物複雜化學的影響。杜克大學奈米科學家雷夫讚揚，這項研究在分子機器人領域是重要一步，顯示DNA機器人軍團可同時獨立運作，共同解決問題。
