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進入愛的感謝狀 父親的私房菜
何佩梅
生命裡最美的滋味，莫過於經過歲月更迭，回憶裡仍有著那鮮活的畫面，還帶著濃濃的香味四溢，和滿滿的愛……
從十歲那年起，母親每年都會遠赴香港住一到兩個月，因為外婆身體不好，需要去照顧她。這兩個月父親便身兼母職，下廚做羹湯。
記得週日他總是起個大早，去菜市場買菜，那菜色即使時隔多年，仍難以忘懷，因為都是如出一轍，從未更動。首先是燉上一鍋蘿蔔燉牛肉，先拍兩粒八角，將牛肉炒香加水及少許鹽，冰糖，煮滾後小火燉上兩個小時。直到牛肉軟嫩，香味四溢，父親嘗湯汁時，總會「啊！」發出滿足的聲響，如果我在旁邊，他會讓我偷嘗一口，然後志得意滿地說：「像不像外面賣的牛肉麵裡的牛肉啊，我就說自己做省錢又好吃。」看著他的笑容和額頭上的汗珠，我知道這一鍋是我們下週的主菜，包括中午的便當，節儉如他願意為家人辛勤付出，也一定要細細品嘗父親親手做的牛肉，及其中隱含著滿滿的愛意。
另外兩道是粵菜，從媽媽那兒學來的，卻像是父親的私房菜。其一名為「釀豆腐」，先將豆腐切成五公分平方的大小，中心挖一個洞，用絞肉填入，再用中火煎到豆腐焦黃，就算大功告成。「釀茄子」的做法雷同。
這三道菜都是慢工出細活，得花去半天以上的工夫才能完成。小時候的我總無法理解，平常上班如此辛勞的父親，為何假日還要做些費時費工的菜餚，有時還被哥哥嫌：「喔！又是一樣的菜！」
如今父親已到天國，每到過節及共同聚餐的時候，我們兄妹三人會一人做一道父親的私房菜，重新體嘗那牛肉如何從硬頸變得軟嫩多汁，釀豆腐如何從吹彈可破，在漫長的煎煮下，變得剛柔並濟，焦黃爽口。母親去侍奉外婆長達二十三年，我們品嘗父親的私房菜，也如實照舊的歲月。
直到今日，親手烹煮那菜餚，我才恍然大悟，父親並不是不會做別的菜，而那三道繁複又費時的菜，是他想藉以表達母親不在時，孩子們依舊可以吃到「媽媽的味道」，使我們味蕾飽足，免去思母之苦。只是他那大顆大顆滴下的汗珠，及私房菜完成時滿足的笑容，才是令我記憶猶新，且久久難以忘懷的。
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