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進入癱男腦部植晶片 念力控制機械手臂
癱瘓多年的英國男子索托，如今透過植入腦中的晶片，可由意念操作機械手臂。（美聯社）
〔編譯顧佳欣／綜合廿二日外電報導〕因槍傷癱瘓十三年的英國男子索托（Erik Sorto），在科學家的幫助下，如今可透過腦內晶片以意念控制機械手臂，可以握手、喝啤酒，甚至玩「剪刀、石頭、布」，對癱瘓病人回歸正常生活無疑是一大福音。
現年卅四歲的索托，廿一歲因傷造成頸部以下全部癱瘓，號稱是全世界首位植入神經輔具的患者。兩年前，南加州大學（ＵＳＣ）的醫生們將一對微型晶片透過長達五小時的手術植入索托的腦部，解碼索托思想使其得以控制機械手臂，最新成果刊登在廿二日的「科學（Science）」期刊。
科學家長期以來致力於讓機械手臂儘可能自然動作，過去的研究主要針對在腦內控制「動作」的運動皮質層。但是，這次的新研究則是聚焦在後頂葉皮質層，該區主要負責「計畫活動」，包括伸手與抓取。然而，由於沒有進行比對實驗，新方法是否比過去要好仍不明朗。
科學家要索托想著要伸手或抓取物品，而非分解動作，加州理工學院神經科學教授安德森說，「當患者移動手臂時，不要想要策動哪條肌肉或動作的細節，如舉手、伸手、抓杯子等。而是想活動的目的，比如，我要拿起一杯水，在這次實驗中，我們已可成功解碼這些意念。」
晶片上的感應器則記錄索托大約一百個腦細胞的電氣活動，感應器並繞過他受損的脊髓，將信號傳遞至機械手臂。在數週的思想訓練後，索托開始可以握手並完成一些更精細的任務，索托驚訝道，「沒想到這麼簡單」。
儘管過去數十年來相關領域有所進步，但科學家表示，解讀腦中信號的電腦程式速度還要再更快；另外，目前採取在病患頭顱外以有線連接腦部的方式，增加感染風險，未來將改為無線系統，並像心律調整器一樣植入體內。
