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進入日隼鳥二號升空 2020年榮歸
日本小行星探測器「隼鳥二號」3日下午在鹿兒島縣種子島宇宙中心，由H2A火箭26號機搭載發射升空。（法新社）
〔編譯林翠儀／綜合報導〕日本小行星探測器「隼鳥二號」，三日下午在鹿兒島縣種子島的宇宙中心發射升空，預定二○一八年抵達在地球和火星之間運行的目標小行星「1999JU3」，採集砂石等物質之後，於二○二○年返回地球。這項計畫耗資三一○億日圓（約八十一．六億台幣）。
「隼鳥二號」是小行星探測器「隼鳥號」的後繼機，「隼鳥號」在四年前從編號「25143」的小行星「糸川」，帶回微量的塵砂樣本，成為全世界太空探險的創舉。
「隼鳥號」在太空探測的旅程中，遭遇包括太陽閃焰衝擊、燃料外洩、裝置故障、失聯等大大小小的難關，原定四年的旅程，最後延長為七年，足足在太空中穿越了約六十億公里的路程。
「隼鳥號」的主體在返回地球時雖於大氣層中燒毀，但它充滿戲劇性的太空之旅，卻為人津津樂道，不但日本媒體爭相報導，也被拍成電影，讓它成為另類日本英雄。
後繼機種「隼鳥二號」，主體高一二五公分，裝有兩個圓形的通訊用天線、太陽能電池板，此外，動力源的「離子引擎」已進行改良，推動力增強了廿五％，比第一代「隼鳥號」有更強的推動力和持久性。
編號「1999JU3」小行星距離地球三億公里，直徑約一公里，研判可能存在有水和有機物，「隼鳥二號」預計在二○一八年中抵達，展開十八個月的任務，在二○二○年底前回到地球並帶小行星上蒐集到的砂石，以做為揭開太陽系及生命起源的依據。此次也新開發了一種衝擊裝置，在採樣時可投擲金屬塊製造出人工凹陷，便於採集表層以下的新鮮物質。
日本民眾對「隼鳥二號」相當關注，期望它能再度帶來感動，但因天公不作美，發射時間從上月底二度延期，三日終於在當地時間下午一點廿二分，由H2A火箭廿六號機搭載發射升空，約在一小時四十七’分進入軌道，透過電視的直播，民眾也跟著一起歡呼。
