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進入紙飛機上太空 日人大突破
日本航太專家合力做出的一架紙製太空梭，已於二月通過風洞實驗的耐久測試。（美聯社）
編譯魏國金／特譯
日本航太科學家與摺紙達人希望從太空進行紙飛機實驗，以觀察紙飛機是否返航地球。一架紙飛機模型上月通過風洞實驗的耐久測試，日本宇宙航空研究開發機構二十六日也將該計畫納入可行性研究。
通過七倍音速氣流測試
該計畫負責人、東京大學航空宇宙工學科教授鈴木真二表示，若計畫成功，對太空返航載具或進行高層大氣探索的太空探測器的設計都有深遠意義。
二月初，一架長七公分、寬五公分的紙飛機，在高超音速風洞實驗中成功通過七馬赫超高速（七倍音速）氣流與溫度高達攝氏兩百三十度的測試，這樣的狀態是飛航載具進入地球大氣層將面臨的情況。
挺過攝氏兩百三十度高溫
鈴木的同僚今村宰指出，這架紙飛機在十二秒的測試中沒有發生重大損壞或燒灼，因此理論上該飛機可以返回地球，因為從外太空返航地球的載具只需數秒就能穿越數層大氣層。
為了從國際太空站發射紙飛機，鈴木與日本紙飛機協會主席戶田拓夫合作，利用甘蔗纖維做成的紙張折成數架長二十公分、寬十公分、重三十公克的紙太空梭，每張摺紙噴上耐熱、防風與防水的塗料。屆時從太空中將發射多少架紙製太空梭，目前尚未決定。兩人推論，鑒於塗料、圓邊、圓形鼻椎與輕盈到幾乎沒有重量，紙太空梭面臨的摩擦熱應該非常小，摩擦高熱往往對進入大氣層的載具造成最大損害。
有助太空載具輕薄化設計
如果試驗成功，圓弧造型與輕盈的載具有助於降低空氣阻力進而減少摩擦熱的理論將獲得支持，因此這項計畫的重點在於未來太空載具的設計，而非追蹤紙飛機的飛行模式。日本宇宙航空研究開發機構已接受該計畫三年期研究，年撥經費三十萬美元，該研究一旦完成，太空人若田光一將把數架紙太空梭投擲入國際太空站軌道。該太空站距離地球約四百公里，以二十馬赫的速度繞行地球。
目前，這項計畫尚待克服的最大難關是︰仍無法追蹤紙太空梭飛行的路徑，以及它們會在何時、何地降落地球。
（取材自美聯社）
日本摺紙達人戶田拓夫摺出太空梭形狀的紙飛機，他夢想要從太空中射紙飛機到地球。（美聯社）
