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進入真狗、機器狗 都是人類好朋友
住在養老院的摩爾太太玩著機器狗「愛寶」。 （美聯社）
〔編譯魏國金／美聯社密蘇里州聖路易市1日電〕在「人類最好朋友」的擂台賽上，真狗與機器狗可真是難分高下。美國聖路易大學的研究發現，溫馴可愛的真狗史帕基與機器狗愛寶（AIBO），在舒緩養老院老人的寂寞與培養感情上，成效相當。
率領史丹佛大學團隊，研發家庭機器幫手的安德魯．伍指出，上述研究令人振奮，因為人若對機器人能產生情感的牽連，假以時日機器人「將不只是我們的幫手，也將成為我們的同伴」。
史帕基是一隻完成訓練的醫療犬，愛寶則是日本新力公司製造的機器狗。研究人員先將38位長住養老院的老人分成3組進行測試，以了解老人們是對史帕基還是愛寶的反應較佳。
第1組老人每週與史帕基一對一接觸30分鐘，第2組老人則是接觸愛寶，至於控制組的老人則完全不接觸兩者。研究對象的孤寂程度是由問卷來判定，在實驗展開與結束時，他們都必須接受孤寂度的檢測，實驗為期8週。
研究人員瑪莉安．班克斯負責狗狗接送事宜，不過她不與受試老人互動。實驗結束後，史帕基組與愛寶組的老人孤寂度降低，也較有依戀感。
瑪莉安指出，大部分的老人將9歲大的史帕基當作密友，與牠分享「他們的人生故事」。她說︰「牠聚精會神的聆聽，搖著尾巴，同時讓他們撫摸牠。」
接觸愛寶的老人花較長的時間，大約1週，才對這個機器產物有好感。過渡期後，他們與愛寶相處的自在感日益增加，他們也撫摸愛寶，對它說話。愛寶則以搖尾、發出聲響與閃光回應。
該研究的作者、聖路易大學老人醫學教授威廉．班克斯表示，這項研究意味，機器狗有可能成為真狗的替代品，並提供人類各類協助，「它們可能是個人性的，而非一種無生命的入侵怪物。」該研究刊登在3月號的美國醫學主管協會期刊。
9歲的醫療犬史帕基。（美聯社）
