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進入福特級航艦改回蒸氣彈射 恐花費數十億美元
全球最大、最先進航艦「福特號」在地中海進行油料補給作業。（路透檔案照）
美國總統川普十三日簽署「國家安全備忘錄」，要求未來航空母艦放棄先進的電磁彈射系統，回頭採用蒸汽彈射。此舉技術上「捨新求舊」，且可能額外增加數十億美元費用。
根據備忘錄，正在建造中、預計二〇三四年服役的福特級第四艘「多里斯．米勒號」及後續同級艦，將重新設計為搭載蒸汽彈射系統。相較之下，中國最新航艦「福建號」已採用電磁彈射，法國也計畫跟進。備忘錄另要求提升潛艦保養維修，並推動外國投資美國造船領域，以配合海軍擴建艦隊的方針。
川普早在二〇一七年第一任期即表達對蒸汽彈射的偏愛，但福特級從設計之初即為電磁彈射打造，拆裝複雜設備成本高昂，因此遭海軍與業界領袖強烈反對。白宮聲明稱，此決定將採用經實戰考驗的蒸汽與液壓系統，比精密的新系統更具適應力與續航力。
福特級首艦「福特號」耗資逾一三〇億美元，研發階段在彈射、攔阻索及彈藥升降梯系統上遭遇諸多困難。經調整測試，美海軍今年二月宣布，福特號的電磁彈射與攔阻索系統，出動及回收戰機效率已超越前代尼米茲級航艦。
最後一艘配備蒸汽彈射的航艦是二〇〇九年服役的「布希號」。美國智庫哈德遜研究所海軍專家克拉克指出，以蒸汽替換電磁的幕後工程極為繁複，可能耗資數十億美元。克拉克認為，電磁系統更具可靠性，維護人力和經費也較精簡，如福特號船員數少了五百人，一年節省約一億美元。
負責建造福特級電磁彈射系統的通用原子表示，多里斯．米勒號工程進度已近五十％，改回蒸汽系統將帶來顯著的花費、時程與整合風險，恐衝擊航艦備戰能力、國家安全及美國科技優勢，甚至讓對手有機會縮減軍事能力差距。
