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進入人類太空史首創！日本探測器10/20升空 遠征火星「火衛一」採樣回地球
日本火星衛星探測計畫（MMX）預定從鹿兒島縣種子島太空中心發射探測器，前往火衛一採集樣本帶回地球。（法新社）
人類探索火星的任務即將邁出新一步。日本預定20日發射火星衛星探測器，前往火星的衛星「火衛一」（Phobos）採集至少10公克的表面物質，並計畫於2031年帶回地球。這將是人類首度從火星衛星採集樣本並送返地球，研究成果可望協助釐清火衛一的起源，以及火星系統的形成與演化。
《法新社》報導，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）主導的「火星衛星探測計畫」（Martian Moons eXploration，MMX），預定於日本時間20日上午4時41分（台灣時間為同日凌晨3時41分），搭乘H3運載火箭從鹿兒島縣種子島太空中心升空，這項任務也有美國、法國、德國及歐洲太空總署（ESA）等機構參與。
MMX預計在發射約1年後抵達火星附近，接著觀測火星的2顆衛星火衛一與火衛二（Deimos），並以火衛一為主要採樣目標。任務期間，探測器將部署1輛名為「伊德菲克斯」（Idefix）的漫遊車，勘查火衛一表面，協助確認適合探測器著陸與採樣的地點。
火衛一起源有2大假說
火衛一的起源至今仍有不同假說。一種理論認為，火衛一與火衛二是大型天體撞擊火星後形成；另一種則認為，兩者原本是小行星，後來受到火星引力捕獲。探測器採集的表面物質將送回地球分析，提供研究人員判斷衛星起源的直接材料。
MMX計畫預定從火衛一採集至少10公克的表面物質，完成觀測與採樣後，探測器將啟程返回地球，預計2031年送回樣本。任務也將觀測火衛二，蒐集更多火星衛星的資料。
除了研究衛星的形成，這項任務也將驗證探測器在火星系統往返、接近衛星表面及採集天體物質所需的技術。JAXA希望藉由樣本分析與衛星觀測，進一步了解火星系統的演化，並為研究太陽系的形成提供線索。
日本火星衛星探測計畫（MMX）負責人川勝康弘8月13日在種子島太空中心介紹探測器，任務預定前往火星衛星火衛一採集樣本帶回地球。（法新社）
