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進入美將擴大在澳洲軍力部署 澳防長：因應中國常規軍力擴張
美國戰爭部長赫格塞斯（右）、澳洲國防部長馬勒斯（左）2日在華府會談。（路透）
美國戰爭部長（國防部長）赫格塞斯和澳洲國防部長馬勒斯2日在華府會面，兩人同意擴大美軍在澳洲的軍力部署，加速兩國軍事合作步調。
澳洲廣播公司（ABC）、法新社報導，目前美國透過現行美澳「軍力部署態勢協議」（Force Posture Agreement），已在澳洲維持相當規模的軍力，包括美國陸戰隊年度輪調部署澳洲西北部達爾文港，以及在西南部鄰近柏斯的史特林號基地（HMAS Stirling base）建立「西部潛艦輪調部隊」（Submarine Rotational Force West），預計明年將駐紮約1000名部隊，支援美國維吉尼亞級潛艦以該基地為據點的行動。
馬勒斯2日表示，美軍的部署將進一步擴大，細節預期在今年稍晚美澳防長、外長部長級會談時宣布。他說，「你可見到在澳洲的美軍持續增加，我們認為就在印太提供嚇阻力而言，這一點確實很重要，提供印太地區穩定和和平」，「這非常符合澳洲的國家利益」。
五角大廈的會談紀要指出，兩國打算透過「加速推動在澳洲基地軍力部署態勢倡議」，擴大美軍在澳洲的軍事存在，包括透過聯合演習提高雙方協同作戰能力，以及強化兩國之間的飛彈生產等軍工產業合作等；會談也提到國防支出議題，「赫格塞斯強調，有能力的盟友需要為集體防禦貢獻，以及投資自身主權安全」。
澳洲近年因擔憂中國空前軍事擴張，而重新調整其國防力量，著重飛彈打擊能力，以及嚇阻可能從北部接近的潛在敵人。馬勒斯2日回應記者提問時直言，雙方擴大合作，正是為了因應「自第二次世界大戰以來，全球單一國家最大規模的常規軍力擴張，也就是中國」。
他說，「我們需要確保建立嚇阻、維持平衡，以維護我們所處區域的和平和穩定」，「透過與美國同盟展開合作，對實現此目標至為重要」。
馬勒斯重申他有信心，「澳英美三方安全夥伴關係」（AUKUS）第一艘維吉尼亞級潛艦，將可依照約定交付澳洲。根據AUKUS協議，澳洲將在2030年代向美採購3艘二手該級核動力潛艦，首艘預計2032年交付，但仍待屆時的美國總統最終批准。
