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進入美商用無人艇監控共艦 北京面臨南海灰色地帶新挑戰
Seasats無人艇「光魚」5月間在通過台灣海峽時，追蹤包括056型護衛艦在內的中國軍艦。（取自Seasats官網）
總部位於美國加州的無人機製造商Seasats，7月底發布1段經路透查證的影片，顯示其「光魚」（Lightfish）無人艇6月間在菲律賓專屬經濟海域（EEZ），於中國海軍052D型飛彈驅逐艦附近作業。香港「南華早報」3日報導，這種在南海展現監控中國軍艦能力的小型商用無人艇，已成為北京在該爭議海域面臨的潛在新挑戰。
據報導，這起最新遭遇事件發生在菲律賓最大島嶼呂宋島西北方105公里處，但確切位置並未公開。Seasats並未回應是誰委託這艘無人艇，也未說明其執行的任務內容，但該公司先前曾表示，已獲得超過1億美元的美國政府合約。
史丹佛大學「海洋之光」（SeaLight）基金會主任鮑爾（Ray Powell）指出，重點不在於1艘中國驅逐艦被監控，「而是一個相對廉價的商用平台能夠做到這件事」；軍艦原本就預設自己正被監視，但這些低成本平台讓情報蒐集變得更容易。
菲律賓迄今並未對此事做出回應。中國外交部則表示，中國海軍的活動符合國際法。外交部發言人毛寧也敦促「有關方面」避免近距離靠近中國艦艇，並警告這類遭遇「可能導致海空意外事件」。
此前，Seasats曾表示，另1艘「光魚」無人艇5月間在通過台灣海峽時，追蹤包括056型護衛艦在內的共軍軍艦。該公司當時表示，正積極與台灣及印太地區盟國合作，並指出該任務展示無人船艦如何透過防止中國海軍在未被偵測的情況下行動，來協助台灣監控與防衛其海域。
報導指出，除了銷售無人船艦，Seasats這類民營企業正透過提供結合硬體、軟體與作業支援的服務，擴大其在海上情報蒐集中的角色。Seasats指出，採用太陽能動力的「光魚」可配備光電與紅外線攝影機、聲納及其他感測器，是專為每次長達6個月的任務而設計。
國防研究公司Perceptum負責人希斯（Timothy Heath）指出，這些無人艇可被部署用以輔助衛星監控廣闊的海洋，進一步提高戰場透明度，並更容易發現敵艦。
軍事採購動態已顯示，各國政府正針對這類特定任務採購商用產品。今年6月，美國政府向菲律賓提供4艘「海洋航空」（Ocean Aero）生產的「Triton」無人艇，被編入1支無人艦艇部隊。
地緣政治風險公司「Jose Parejo & Associates」執行長帕雷霍（Jose Parejo）指出，商用船艦在爭議航道上激增，對傳統軍艦構成作業上的挑戰。一艘3.5公尺長的無人艇，由於其體積與非傳統外型，要比傳統船艦更難以辨識，關鍵在於中國軍艦是否能夠判定「光魚」無人艇的身分，及其正在執行的任務。
過去，海軍指揮官可透過與遭遇船隻的船員通話，來釐清對方的意圖，但這對無人艇來說顯然不可能，「從偵測到理解意圖之間的落差，正是其脆弱性所在。」在缺乏專門規範無人海上系統的國際法機制下，這種不確定性將增加誤判風險。
鮑爾認為，具備軍民兩用功能的海上無人艇，可能會越來越多地被用於「灰色地帶」行動，即未達全面戰爭門檻的行為，「這製造了一個灰色地帶問題，因為從外觀很難分辨特定平台究竟是研究工具、私人資產，還是實際上做為軍事感測網路的一個節點。」
