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進入英國防大臣希利不滿軍費不足閃辭 重創首相施凱爾
英國國防大臣希利（中）宣布請辭，對本就內外交困的首相施凱爾（左），造成又一次沉重打擊。（美聯社檔案照）
英國國防大臣希利（John Healey）11日出人意料地宣布請辭，直言在「威脅日益升高」的關鍵時刻，政府仍不願對軍隊投入足夠的預算。此事對本就內外交困的首相施凱爾（Keir Starmer），造成又一次沉重打擊，他目前正面臨工黨同僚要求其下台的龐大壓力。
美聯社報導，希利在給施凱爾的辭職信中直指，政府提出的「國防投資計畫」（Defense Investment Plan）遠遠無法滿足這段危險時期的實際需求。此前，由於國防部與財政部在預算問題上僵持不下，該計畫的公布時間已被多次延後。
儘管施凱爾此前承諾在2027年前將英國的國防開支，提升至國內生產毛額（GDP）的2.5％，並在2035年達到3％，但軍方許多人士痛批，這樣的推進速度根本是杯水車薪。
希利在辭職信中寫道：「在國家面臨威脅日益升高的當下，您無能為力，財政部也拒絕投入捍衛國家所需的資源。」他透露，財政部8日向他提交的預算方案顯示，國防開支在明年達到2.6％後，到2030年也僅微幅升至2.68％。
希利強調，面對日益沉重的防務需求與英國的國際軍事承諾，這樣的經費根本不夠。他特別點名伊朗戰爭、俄羅斯對烏克蘭的全面入侵，以及來自莫斯科當局持續不斷的威脅。他坦言：「我現在別無選擇，只能提出辭呈。」
曾協助領導該投資計畫背後國防審查的前陸軍聯合作戰司令部司令、退役上將巴隆斯（Richard Barrons）直言，政府拒絕為自己主導的審查報告提供資金，實際上是在「大開倒車」，「這不僅削弱了英國在北大西洋公約組織（NATO）的地位，降低我們在盟友眼中的公信力，更增加了我們在面對21世紀衝突現實時的脆弱性。盟友和對手都在密切關注。」
然而，英國政府對此辯稱，政府正在實現「自冷戰以來最大規模的國防開支持續成長」，並在聲明中表示：「因為施凱爾做出的決策，這個國家變得更加安全，我們將繼續以國家利益為重採取行動。」
希利自工黨於2024年7月勝選執政以來，便一直擔任防相，被公認為能力出眾且作風嚴謹的閣員。他在凝聚國際社會對烏克蘭的支持，以及若達成停火協議後建立多國聯合安全保障機制方面，扮演核心角色。此外，他還協助籌組一支海上安全部隊，旨在一旦與伊朗的戰爭結束後，能確保荷姆茲海峽維持開放。
目前，英國及其他北約成員國正承受著美國總統川普要求增加軍費的龐大壓力。川普不斷質疑北約的價值，並聲稱美國一直在為那些不願盡責的歐洲國家提供安全保護傘。與此同時，面對近年日益專斷的俄羅斯，英國軍隊也正極力扭轉長年戰力下滑的頹勢。
北約秘書長呂特（Mark Rutte）在布魯塞爾的記者會上，從記者口中得知希利請辭的消息後表示，希利是一位「我非常尊重的人」，「我們看到整個同盟內，各國都在增加國防投資，這當然不容易，編列預算時最終總是要與其他同樣重要的財政支出進行權衡與取捨。」
希利的離職極可能進一步引發外界對於施凱爾首相之位已時日無多的議論。工黨重返執政還不到2年，施凱爾便因一系列政策失誤而飽受打擊，如今更正面臨黨內逼宮的呼聲。
此事也暴露出施凱爾的領導威信正嚴重動搖，他顯然無力化解希利掌管的國防部與財政大臣里夫斯（Rachel Reeves）之間在國防預算上的深刻分歧。
外界目前普遍預測，如果大曼徹斯特市長柏南（Andy Burnham）能在18日的國會補選中順利重返國會，他將直接向施凱爾的黨魁地位發起挑戰。
