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進入印度洋驚見全球最大鯨魚墳場 未知滅絕鯨、530萬年前化石現蹤
海洋科學家於南印度洋深海，發現一處已知全球最大規模的「鯨魚墳場」。（法新社）
海洋科學家於南印度洋深海，發現1處已知全球最大規模的「鯨魚墳場」，這個巨型鯨落群落，除了有正在腐化中的鯨魚遺體，還有未知的已滅絕鯨魚品種化石，甚至找到可追溯到530萬年前的鯨魚化石。
綜合外媒報導，來自中國、義大利和紐西蘭的跨國研究團隊在《自然》期刊刊登一項重大發現，在西澳外海約1100多公里的南印度洋深海中，發現1處已知全球最大規模的鯨落群落，中國科學院深海科學與工程研究所（IDSSE）副所長彭曉彤表示：「發現如此規模的墓地完全出乎意料」、「其分布範圍、深度以及年代跨度，都遠遠超出我們的想像。」
中國科學院深海科學與工程研究所（IDSSE）團隊，搭乘「奮鬥者號」（Fendouzhe）潛水器潛入印度洋狄曼提納海溝（Diamantina Zone）海床，進行了32次潛水調查，在深度約4200至7002公尺、0.64平方公里的範圍內，發現了476塊鯨魚化石和5具近期死亡的鯨魚屍體；根據這些數據推斷，該區域每平方公里可能有7到8具鯨魚屍體和大約750塊化石。
團隊收集了43塊化石，並其中33塊化石進行了年代測定，其中最古老的化石可追溯到約530萬年前的早更新世，屬於已滅絕的喙鯨屬；還有一塊是屬於未知物種的頭骨碎片，研究人員將它命名為「狄曼提納翼鯨」（Pterocetus diamantinae）。
這項重大發現也浮現出一個問題，這座巨型「鯨魚墳場」到底是如何形成的，參與這項研究的海洋生物學家宋曉彤認為，可能是和狄曼提納海溝是多種鯨魚的棲息地或遷徙通道有關。
宋曉彤說：「當喙鯨潛入3000公尺以下的深處時，可能會達到其生理極限，增加因體力衰竭或減壓症（decompression sickness）而死亡的風險。」
另外，也有人提出狄曼提納海溝的V型地貌，也可能將鯨魚屍體引導至當地海底，生物殘骸會隨著時間的推移而積累。
除了有正在腐化中的鯨魚遺體，還有未知的已滅絕鯨魚品種化石，甚至找到可追溯到530萬年前的鯨魚化石。（法新社）
團隊收集了43塊化石，還發現了未知滅絕鯨魚。（法新社）
