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進入1831年北半球年均溫降1度 竟是千島群島這座火山引起
1831年一次火山爆發讓地球顯著降溫。示意圖。（美聯社）
〔編譯孫宇青／綜合報導〕《美國有線電視新聞網》（CNN）3日報導，1831年一次大規模火山爆發，這個19世紀最猛烈的火山爆發之一，向平流層噴出大量二氧化硫，導致北半球年均溫顯著下降約攝氏1度，但火山位置一直無人知曉。近200年後，科學家終於辨識出火山位置，是位於西北太平洋千島群島新知島（Simushir Island，俄稱穆希爾島）的「札瓦里茨基」（Zavaritskii）火山。
美國「國家科學院學報」去年12月30日刊登的文章指出，研究人員透過對格陵蘭島的冰核進行採樣，檢查1831至1834年間沉積的硫同位素、火山灰顆粒和微小火山玻璃碎屑，並利用地球科學、放射性定年法，和電腦模型等方式繪製粒子軌跡，終於將1831年的火山爆發與西北太平洋新知島的札瓦里茨基火山聯繫起來。當年的火山爆發發生在小冰河時期的尾聲，是過去一萬年來地球最寒冷的時期之一。
研究人員對格陵蘭島冰核的檢查顯示，1831年，該島的硫沉積物約是南極洲的6.5倍，顯示當年北半球中緯度火山曾發生大規模噴發。研究人員還對長度不超過0.02公釐的火山灰，和火山玻璃碎屑進行化學分析，並與火山地區的地球化學數據進行比較，發現最接近的匹配結果落在日本和千島群島，但19世紀日本的火山爆發事件已有詳細紀錄，當中並無1831年的資料。
研究人員接著對新知島上的火山灰沉積物進行放射性碳定年，發現它們形成於過去300年內。與此同時，他們對破火山口體積和硫同位素的分析也表明，該火山口是在1700年至1900年之間，一次大規模噴發後形成，這使得札瓦里茨基火山，成為1831年神秘噴發的「主要候選者」。
在1808至1835年間，另3座火山也發生噴發，導致北半球年均溫平均下降攝氏0.6度，有些地方的氣溫比正常值低了攝氏2度，且這種降溫現象持續數十年。這4次火山噴發已有3次獲得確認，除了新知島的札瓦里茨基火山外，還有印尼坦博拉（Tambora）火山在1815年噴發，以及尼加拉瓜的科西圭納（coseguina）火山在1835年爆發。
札瓦里茨基火山在1831年噴發後，北半球出現涼爽乾燥的氣候，但農作物歉收和飢荒接踵而至，席捲印度、日本和歐洲，影響數百萬人。科學家正在研究的一個主題是，當時的飢荒有多大程度是由火山爆發後地球冷卻引起。
此前，札瓦里茨基火山最後一次已知噴發是在西元前800年。科學家從未懷疑該火山是1831年火山噴發的源頭，反而更留意靠近赤道的火山。研究主要作者、英國聖安德魯大學地球與環境科學學院首席研究員哈奇森（William Hutchison）坦言，札瓦里茨基火山位於日俄兩國主權爭議地區一個無人島上，歷史紀錄僅限於每隔幾年經過這些島嶼的船隻的少量日記，「對於地球上許多火山，尤其是位置偏遠的火山，我們對它們的噴發歷史知之甚少」。
