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進入基因證據指向動物起源！ 科學家：COVID疫情源於武漢華南市場
武漢華南海鮮批發市場，一直被視為武漢肺炎疫情的爆發源頭之一。（美聯社資料照）
〔編譯陳成良／綜合報導〕武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）疫情的起源一直備受全球關注。近日，一個由美國與法國科學家組成的團隊，分析了2020年1月從中國武漢華南海鮮批發市場採集的數百個樣本，並得出結論：COVID病毒「毫無疑問」源自市場中受感染的動物，而非實驗室洩漏。該研究發表於《細胞》（Cell）期刊。
研究團隊透過分析數百萬個DNA與RNA短片段，確認了2020年1月華南市場內的動物和病毒種類。結果顯示，COVID病毒的遺傳密碼與易感動物在同一地點被同時檢測到，且樣本多集中於市場的特定區域。
法國國家科學研究中心（French National Centre for Scientific Research）的德巴爾教授（Florence Débarre）指出：「我們在環境樣本中發現了這些動物的DNA與RNA殘留，部分殘留物來自發現COVID病毒的攤位。」
美國斯克里普斯研究所（Scripps Research）的安德森教授（Kristian Andersen）也表示：「從各項證據看，我們發現了一個相當一致的故事。即使在單一攤位層面，市場作為這場疫情的起源地，可能性極高。」
研究顯示，貉是樣本中最常見的動物之一，且已證實貉可感染並傳播COVID病毒。其他潛在疫情源頭的動物包括與2003年嚴重急性呼吸道症候群（SARS）疫情相關的果子狸、竹鼠和馬來豪豬。儘管目前尚無實驗證實這些動物能傳播武肺病毒，但這項研究支持市場是疫情起源地的觀點。
研究團隊還對市場中發現的病毒樣本進行基因分析，並與疫情初期患者樣本比對。透過觀察病毒樣本中不同突變的多樣性，研究發現，COVID病毒可能在市場內發生了不止一次的跨物種傳播事件，可能多達兩次。這進一步鞏固了市場作為疫情發源地的說法，而非僅是「超級傳播」的場地。
此外，科學家們還利用這些突變構建了病毒的家族樹，追溯其起源。安德森教授表示：「若估計疫情爆發的最可能時間與市場內疫情的發生時間，這兩者重疊，時間點一致。」
亞利桑那大學（University of Arizona）的沃羅貝教授（Michael Worobey）則指出：「市場中的病毒序列並非進化樹中的小分支，而是涵蓋了所有分支，這與疫情源自市場的說法一致。」他進一步表示，早期病例與市場的聯繫等其他證據，也支持疫情的動物起源觀點。他強調：「這已經是毋庸置疑的事實。」對於其他解釋，他認為需要「非常不尋常且荒謬的場景」。
儘管如此，實驗室洩漏理論仍有支持者，該理論認為病毒來自武漢病毒研究所，而非野生動物傳播。該研究所距離華南市場約40分鐘車程。2023年6月，美國情報機構評估顯示，實驗室洩漏與動物起源皆具可能性。美國國家情報委員會（National Intelligence Council）和四個情報機構支持動物起源說，而聯邦調查局（FBI）與美國能源部則認為實驗室事故的可能性更大。
不過，由於疫情初期市場內的動物已被銷毀，科學家可能錯失了取得決定性證據的機會。香港大學的休斯教授（Alice Hughes）表示，若未能直接從市場動物採樣，確定性無法進一步提高。
劍橋大學傳染病研究所聯合主任伍德教授（James Wood）稱，這項研究提供了「非常有力的證據」，指向疫情起源於市場內的野生動物攤位，但由於樣本是在市場關閉後才採集，疫情實際可能在幾週前已開始。他並警告，活體野生動物交易仍未受到有效控制，未來恐再引發疫情風險。
據調查，貉（raccoon dog）可能是疾病傳播到人類的「中間宿主」。貉示意圖。（歐新社）
