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進入世界首創！美國孟菲斯動物園冷凍精子 助瀕危路易斯安那松蛇重獲新生
瀕危的路易斯安那松蛇。（圖取自 iNaturalist專頁）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國孟菲斯動物園（Memphis Zoo）近期成功迎來了一窩路易斯安那松蛇（Louisiana Pinesnake，學名：Pituophis ruthveni）幼蛇，牠們的誕生是全球爬行動物繁殖技術的一次重大突破。這些珍貴的蛇寶寶來自於動物園的「冷凍動物園」（Frozen Zoo），透過冷凍保存技術（Cryopreservation）和人工授精（Artificial Insemination）技術，完成了這一令人矚目的壯舉。
冷凍保存技術，也稱為生物銀行（Biobanking），已成為保護瀕危物種的重要手段。該技術使科學家能夠保存如精子、卵子及皮膚細胞等生殖材料，以期未來能在實驗室環境下復育這些物種。這一技術的成功應用在過去主要集中於哺乳動物，例如北方白犀牛（Northern White Rhino）。然而，這次在爬行動物上的成功，為其他瀕危物種的保育開創了新途徑。
英國科學網站《IFLScience》報導，孟菲斯動物園成功利用經冷凍保存後解凍的雄性精子，並透過人工授精技術，培育出這3條幼蛇。由於蛇類的繁殖過程相當複雜，雌蛇常能保存精子直至合適的繁殖時機，或甚至藉由孤雌生殖（Parthenogenesis）自行繁殖後代，這使得此次基因測試尤為重要，以確認這3條幼蛇的確來自於冷凍保存的雄性精子。
美國奧本大學（Auburn University）生物科學系的施瓦茲博士（Dr. Tonia Schwartz）強調，這一成功是未來提升路易斯安那松蛇及其他瀕危爬行動物基因多樣性的關鍵一步。她表示：「我們利用基因技術驗證了這次人工授精的成功，這對保護這些物種的基因健康至關重要。」
這一成功對於瀕危蛇類，尤其是北美最稀有的蛇類之一路易斯安那松蛇來說，意義非凡。該物種正面臨棲息地喪失的嚴重威脅，因此生物銀行和輔助生殖技術的進展成為拯救牠們的關鍵。
孟菲斯動物園資深生殖科學家羅伯茲（Beth Roberts）補充說：「這3條幼蛇的誕生標誌著我們30年來努力拯救路易斯安那松蛇的重大成就。這也意味著我們距離將輔助生殖技術常態化應用於爬行動物保育更進了一步。」
報導指出，這一突破性進展，不僅為路易斯安那松蛇帶來新的希望，也為未來更多瀕危爬行動物的保育提供了新的可能性。
