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進入南非科技護犀 放射性追蹤為瀕危物種築起新防線
南非科學家為犀牛角注射「輻射」，震懾盜獵集團。（法新社）
〔編譯陳成良／綜合報導〕在非洲大陸南端，一場保衛犀牛的科技革命正悄然展開。6月25日，南非科學家在東北部的林波波省（Limpopo Province）沃特伯格地區（Waterberg area）啟動了一項名為「Rhisotope」的開創性實驗計畫。這項計畫將微量放射性物質注射入活體犀牛角中，旨在遏制日益猖獗的盜獵行為。
《法新社》報導，威特沃特斯蘭德大學（University of the Witwatersrand）輻射與健康物理部門主任拉金（James Larkin）領導的研究團隊在20隻犀牛的角中植入了微量放射性晶片。拉金解釋道：「我們植入的放射性晶片劑量非常低，不會對犀牛或環境造成任何傷害。」這種方法旨在使犀牛角在邊境檢查站更容易被探測到，同時降低其黑市價值。
南非面臨嚴峻的盜獵現實。環境部數據顯示，2023年有499隻犀牛遭殺害，比2022年增加11%。國際自然保護聯盟（IUCN）報告指出，過去10年非洲犀牛總數下降約20%，主要歸因於盜獵。犀牛角在亞洲市場因其所謂的藥用價值備受追捧，黑市價格與黃金和古柯鹼相當。
「Rhisotope」計畫名稱結合了「犀牛」（Rhino）和「同位素」（Isotope）兩個詞，反映了其核心技術。該計畫的創新之處在於將放射性同位素技術應用於源頭控制。除注射放射性物質外，科學家們還在犀牛角上噴灑了11000個微點，增加追蹤可能性。拉金表示，這些放射性物質劑量足以觸發全球邊境檢查站的探測器。
林波波省犀牛孤兒院創始范德文特（Arrie Van Deventer）對此充滿期待：「這可能是阻止盜獵的最佳方法。」然而，該技術的推廣仍面臨諸多挑戰。首先，其有效性有待進一步驗證。項目團隊將密切監測參與實驗的犀牛，評估放射性物質的持久性和對犀牛健康的影響。
其次，成本和操作難度可能限制其在其他非洲國家的廣泛應用。儘管如此，拉金認為，相比每18個月進行一次的傳統去角手術，這種方法在5年內更具成本效益。
南非科學家的這一創新嘗試為打擊野生動物盜獵提供了新思路，體現了科技在生態保護中的重要作用，也凸顯了解決全球生態問題需要國際合作和跨學科方法。隨著「Rhisotope」計畫的進行和數據積累，這種方法的實際效果和推廣價值將逐漸明晰，可能為全球瀕危物種保護帶來新的契機。
