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進入尋找外星生命又一熱點！ 天王星4顆衛星可能有地下海洋
韋伯天文望遠鏡的近紅外相機（NIRCam）於2023年2月6日拍攝的天王星照片。（圖擷取自NASA官網）
〔即時新聞／綜合報導〕太陽系第7顆行星、體積僅次於木星、土星的「冰巨行星」天王星擁有許多衛星，1986年「航海家2號」掠過天王星，是人類至今唯一一次近距離的天王星探測，近日科學家重新分析當年「航海家2號」所傳回的數據，認為天王星最大的5顆衛星中，有4顆衛星可能隱藏著地下海洋。
美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）首席科學家朱莉（Julie Castillo-Rogez）指出，他們重新分析當年「航海家2號」所傳回的數據，認為天王星有4顆衛星可能隱藏著地下海洋。
朱莉指出，以前已經在幾個不太可能的地方發現了海洋的證據，包括矮行星穀神星和冥王星，以及土衛一（Mimas），他們分析這些與天王星的衛星大小差不多冰體的地質學數據，發現天王星有4個衛星可能足以保留其表面下的海洋所需的內部熱量水平，使其不會結冰。
這4顆衛星分別為天衛一（Ariel）、天衛二（Umbriel）、天衛三（Titania）、天衛四（Oberon），它們在表面冰層和岩石地殼之間可能存在一個巨大的海洋層；而天衛五（Miranda）也擁有類似的特徵，但由於太小，失去熱量的速度太快，現在可能已經結冰了。
朱莉希望繼續開發天王星系統的模型，為未來探索這個遙遠的冰雪世界及其衛星的潛在任務做準備。
