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進入重大發現！9億年前海綿化石出土 可能是所有動物起源
此為現代海綿示意圖，圖中黃色者即為海綿。（路透）
〔即時新聞／綜合報導〕地球上究竟何時出現第一隻動物，一直受到古生物學家熱論，過往最早的動物化石可追溯至約5.4億年前，然而，科學家在加拿大西北部發現類海綿動物的化石，竟曾生存在距今近9億年前的古老地球，若研究無誤，此番發現將讓地球動物起源時間大幅回推超過3.5億年。
綜合外媒報導，最新發表在權威期刊《自然》雜誌的研究報告中，加拿大地質學家特納（Elizabeth Turner）在該國西北部山區發現疑似是古老海綿生物的化石，經過定年證實，這批化石曾生活在8.9億年前的遠古。
特納表示，若這批化石真的屬於古老海綿動物，將是顛覆性的重大發現，改寫了學界對於動物首次出現時間點的共識。
她說，這意味著動物的演化史比我們原預期的還要更久，只是早期的化石並未獲得好的保存，才難以被現今人類觀測。
然而，也有不少科學家對此持懷疑態度，英國愛丁堡大學地科學家伍德（Rachel Wood）就直言，考量到研究人員尚未消去其他可能性，現有證據似乎無法支持上述研究報告中的所有主張。
伍德進一步指出，這可能不是海綿化石，因為有些微生物的化石也會出現奇妙的排列形狀，而某些晶體也會表現出看似生物體的型態，質疑研究團隊的發現可能根本不是生物化石。
對此，特納反駁道，所有已知藍綠菌、藻類所形成的生物化石或生痕化石，都無法解釋她的樣本中的複雜結構，而海綿化石的留存模式，是唯一符合樣本的解釋。
