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進入百噸物資1小時全球送達！美軍研發火箭快遞
美國空軍未來計劃利用愈來愈便宜的太空運輸，來運送必要的軍需物資。（取自SpaceX官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國空軍正在擴大一項小型開發計畫，希望利用可重複使用的火箭，在1小時內將100噸重的貨物快速運送到世界任何地方。這項名為「火箭貨運」（Rocket Cargo）專案的試驗性軍事計畫，將研究並幫助開發像是「讓火箭降落在各種非傳統材料和表面上」、設計「火箭貨艙和快速裝卸物流」以及從火箭空投「貨物」等能力。
根據美國《空軍雜誌》（Air Force Magazine）4日報導，美國空軍研究實驗室（AFRL）在上週公布的美國空軍2022財年預算申請中，將「火箭貨運」畫列為第4項「先鋒計畫」（Vanguard program）的優先項目。
AFRL另外3項先鋒計畫包括，可自主攻擊多個目標的「金帳汗國」（Golden Horde）協同攻擊炸彈、「導航科技衛星第3代」（NTS-3計畫），以及配備人工智慧（AI）系統的「空中博格」（Skyborg）無人僚機。空軍希望另外3個項目能盡快完成，並增列其他的研究項目。「火箭貨運」計畫目前在新列入的計畫中排名第一。
此前，美國軍事運輸司令部透露，已於2020年3月與SpaceX公司簽署了相關合作研發協議。
AFRL在預算提案中寫道，「火箭貨運項目將展示新的軌道和飛行方式來運行大型火箭，以及在條件嚴苛的地點降落火箭的能力，並設計和測試用於空投的可彈出吊艙」。
美軍現有最快的貨運方式，是透過 C-17「全球霸王III」（ Globemaster III） 重型運輸機，時速約800公里，從加州飛到日本沖繩約12小時，但是用火箭最多只要約30分鐘。
火箭不需要沿途補充燃料，也不需要先獲得航程中所經地點的飛行許可，至少目前來說，其他國家還沒辦法在火箭航行路途中把它擊落。若以SpaceX目前正在開發測試，原定要用來載人與載貨到月球的星艦火箭來說，可以載運100噸的貨物，C-17 則可載85噸。目前 SpaceX已經有幾次火箭發射並成功降落再利用的測試紀錄。
「火箭貨運」示意圖。（取自美國空軍官網）
