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進入太陽系「超級地球」夢碎？ 研究︰「第九行星」可能性降低
「第九行星」存在與否是天文學界一大謎題。示意圖。（美聯社）
〔即時新聞／綜合報導〕「第九行星」是近年相當熱門且神秘的天文假說，指在太陽系邊界存在一個質量為地球10倍的「超級地球」。但最新觀測顯示，第九行星存在的可能性不如預期高。
綜合外媒報導，由密西根大學物理學家納皮爾（Kevin Napier）主導的分析研究寫道，小型天體運行受第九行星重力影響的說法，其實是觀測者選擇偏差的結果，意味著第九行星存在的證據「並不存在」。
第九行星假說為天文學家巴特金（Konstantin Batygin）與布朗（Michael Brown）2016年發表於《天文期刊》，論點為極端海王星外天體（ETNOs）的運行軌道有相似之處，經一系列模擬後，發現可能是受到一個巨大行星影響，只是因距離和亮度等因素讓這些天體難以被發現。
爭議點在於，後續的第九行星觀測雖可觀察到這些極端海王星外天體，但沒有一個單一研究可發現足夠支持假說的天體數量。因此，納皮爾團隊決定整合這些研究成果進行模擬，判斷是否能作為強化第九行星存在可能的依據。
若按照假說，極端海王星外天體的運行應與團隊分析的大型樣本保持一致；但研究結果是，極端海王星外天體在太陽系中均勻分布。
然而，納皮爾團隊的研究尚不能完全否決第九行星的存在，只是不能全然以極端海王星外天體的數據來證明，存在與否仍有待未來證實。此研究目前已上傳至論文預印網站「arXiv」，正等待同儕審閱。
