離開
進入汽車大小的「千足蟲」現身！遠古巨型節肢動物之謎解開
這張圖片展示了古生物學家新發現的節胸蟲（Arthropleura）化石重建圖。圖中呈現了其長長的分節身體、兩側的多對附肢，以及新發現的頭部結構，包括觸角等感覺器官。（圖： Université Claude Bernard Lyon 1）
〔編譯陳成良／綜合報導〕科學家首次發現了巨型遠古節肢動物——節胸蟲（Arthropleura）的頭部化石，為解開這種「汽車大小」生物的演化之謎提供了關鍵線索。這項發現近日刊登於《自然通訊》（Nature Communications）期刊。
節胸蟲是已知地球史上最大的節肢動物，體長可達2.6公尺，重逾45公斤。牠們生活在距今約3.46億至2.9億年前的古生代石炭紀時期，棲息於赤道附近的森林中。當時大氣中含氧量高，為這種巨型生物的生長提供了有利條件。
據《生活科學》（LiveScience）網站報導，法國克勞德·伯納德里昂第一大學（Université Claude Bernard Lyon 1）的古生物學家勒埃里蒂埃（Mickaël Lhéritier）博士表示：「節胸蟲的化石自18世紀以來就被發現，但過去100多年來，我們一直未能找到完整的頭部。現在有了完整的頭部，我們可以看到下顎、眼睛等特徵，這些都有助於我們了解這種生物在演化中的位置。」
研究團隊運用電腦斷層掃描（CT）技術，對在法國蒙索萊敏（Montceau-les-Mines）化石產地發現的兩個節胸蟲幼體化石進行了分析。掃描結果揭示了一些獨特的頭部特徵：從頭部兩側突出的柄狀眼睛、輕微彎曲的觸角，以及類似蜈蚣的小型下顎。這些特徵結合了千足蟲和蜈蚣的特性，形成了一種令人費解的組合。
西維吉尼亞大學（West Virginia University）的古生物學家蘭斯德爾（James Lamsdell）博士評論道：「節胸蟲的分類一直是學界激烈爭論的焦點。但這次完整頭部化石的發現，似乎解開了節胸蟲之謎。」
根據解剖結構，科學家們最終將節胸蟲歸類為與千足蟲關係最密切的物種。然而，柄狀眼睛的發現引發了新的問題。這種眼睛結構在現代千足蟲或蜈蚣中都未曾見過，反而常見於半水生或完全水生的動物，如甲殼類。
蘭斯德爾博士提出了一個可能的解釋：由於發現的頭部化石屬於幼體，這種特殊的眼睛結構可能與節胸蟲的生命週期有關。他推測，節胸蟲幼體可能在水中度過較長時間，隨後在成長過程中失去柄狀眼睛。
勒埃里蒂埃博士承認：「柄狀眼睛仍然是一個大謎，因為我們還無法完全解釋這種結構的存在。」
這項發現不僅填補了古生物學的知識空白，也為理解節肢動物的演化提供了新的視角。隨著技術的進步和更多化石的發現，我們或許能進一步揭開這些遠古巨獸的生活方式和演化歷程。
這張圖片展示了節胸蟲（Arthropleura）頭部化石的電腦斷層掃描重建圖。圖中以藍色突出顯示的是柄狀眼睛結構，這一特徵暗示節胸蟲幼體可能曾在水中生活。這一發現為理解這種史前巨型節肢動物的生活環境和成長過程提供了新線索。（圖： Université Claude Bernard Lyon 1）
