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進入抗癌研究》興大教授洪慧芝 獲關鍵性突破
中興大學生科系教授洪慧芝（右三）領導的研究團隊，首次發現人類粒線體蘋果酸酶影響皮膚黑色素細胞癌生長。（中興大學提供）
〔記者蘇孟娟／台中報導〕中興大學生命科學系教授洪慧芝研究團隊發現，人體粒線體蘋果酸酶會影響皮膚黑色素細胞癌生長，研究發現有助癌症治療標的與藥物研發，三月發表在國際皮膚學頂尖期刊Journal of Investigative Dermatology，哈佛醫學院皮膚科主任David E. Fisher教授更撰寫專文，強調這項研究對皮膚黑色素細胞癌的發展進程扮演關鍵性角色。
專攻酵素學的洪慧芝說，癌症已被認為是一種代謝疾病，癌細胞的代謝途徑更成為癌症治療的重要研究方向，目前只普遍知道正常細胞粒線體並不會存在蘋果酸酶，僅會在癌細胞發現，但蘋果酸酶與何種癌症有直接相關還不得而知，她比對大量資料庫發現，包括皮膚黑色素細胞癌等幾種癌症，均可能與粒線體蘋果酸酶有關。
洪慧芝慧眼獨具想到，皮膚黑色素細胞癌在歐美發生率極高，惡性致死率也高，於是鎖定皮膚黑色素細胞癌與粒線體蘋果酸酶的關連性進行研究，費時五年，終於「一拍即合」。
洪慧芝與研究團隊發現，人類粒線體蘋果酸酶的基因與蛋白質表現量，會隨著黑色素癌發展進程而增加，蘋果酸酶等於提供癌細胞能量，會促使皮膚黑色素細胞瘤的細胞移動，侵犯其他組織，造成快速轉移。
洪慧芝說，這顯示粒線體蘋果酸酶表現量與細胞遷移、侵襲能力有關，若能抑制粒線體蘋果酸酶，就會降低黑色素細胞癌的細胞增生，這項發現也是首見研究突破，若能以人類粒線體蘋果酸酶作為研發癌症用藥的標的，抑制黑色素細胞癌的生長與轉移，可能是治療黑色素瘤的有效策略。
