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進入土撥鼠達人 張國棟最懂鼠性
土撥鼠達人－－張國棟（照片／張國棟提供）
記者魏怡嘉／專訪
九年前，張國棟進到台大動物中心擔任研究助理，從小就討厭老鼠的他，第一個任務竟是養實驗小鼠，張國棟硬著頭皮忙了二個星期後，動物中心的土撥鼠需要照顧人手，心想「土撥鼠總比老鼠好吧？」他自願跳槽照顧土撥鼠，沒想到最後竟然成為「土撥鼠達人」。
土撥鼠與人類的關係比老鼠更親，張國棟說，土撥鼠如果得了Ｂ肝，從肝炎、肝硬化到肝癌的罹癌過程都跟人類相同，科學家相中牠做為Ｂ肝相關研究首選實驗動物。台大動物中心專程從美國進口土撥鼠，每隻要價八萬到十萬元不等，昂貴身價，讓他壓力沈重。
張國棟回憶第一次清洗不鏽鋼籠時，不小心讓一隻土撥鼠逃脫了，由於土撥鼠體力好，移動速度又快，在三十坪的實驗室裏竄來逃去，「花了一個上午都抓不到，最後還是土撥鼠跑累了，窩在牆角睡著了，才落網回籠。」
更糗的是張國棟第一次執行「保定」程序：捉緊土撥鼠的頭跟腳，注射麻醉劑，偏偏那隻土撥鼠屁股朝他，頭埋籠角，怎麼就是不肯出籠子。
跟土撥鼠的「第一次接觸」雖然備受挫折，但張國棟不服輸，無論是吃飯、睡覺或走路，都在想要如何「搞定」土撥鼠，終於研發出其他同仁學不來、屢試不爽的捉鼠術，只要張國棟一休假，研究人員就會自動跳過不做土撥鼠實驗。
美方當初害怕台灣自行繁殖土撥鼠，斷了商機，一開始賣給台大都是公鼠，後來錯送了母鼠來台，他們就將一隻公鼠跟二隻母鼠關在一起，竟然成功讓母鼠生了六隻小鼠。
不過母鼠長期被養在實驗室，忘了餵乳本能，工作人員找體型差不多的兔媽媽充當「奶媽」，看到小鼠吸奶吸得飽飽的都好高興，隔天卻發現六隻小鼠腹瀉全死了，上了一堂慘烈的「鼠命」課程。
長期跟土撥鼠朝夕相處下來，張國棟對鼠性瞭若指掌，例如聽到「ㄍㄞ ㄍㄞ 」的哀嚎聲，就知道打架打輸了；聽到「咕咕咕」的雞叫聲，肯定就是土撥鼠好夢正酣；聽到牙齒打顫就要小心了，那是土撥鼠攻擊人類前的「咬牙切齒」聲…，他通常戴手套指尖都會留一截，就是怕手指頭被咬到。
剛接手時，實驗室只有十六隻土撥鼠，現在張國棟的「鼠隊」已經達到五十隻規模，他平時餵土撥鼠飼料，如果土撥鼠接受麻醉做完實驗回來，則會改餵胡蘿蔔、馬鈴薯慰勞一下。
記憶中有一隻土撥鼠，跟了他七年，只要一看到胡蘿蔔或是馬鈴薯就會站起來吃，閃光拍照都干擾不了牠，張國棟幫牠取了名字叫「明星」。只要把籠子放在旁邊，「明星」就會自動進籠，因為不怕人，後來被選中送到新竹的動物園，告別當天，張國棟眼角含淚相送。
張國棟說，土撥鼠犧牲生命成就人類的Ｂ肝研究，相較之下，他覺得自己十分渺小，他愛土撥鼠，希望能做到退休。
