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進入「棘冠海星」大爆發 太平島珊瑚浩劫
面對棘冠海星恐吃光珊瑚蟲，影響海底生態，潛水人員用人工方式移除，才能讓珊瑚逐漸復原。（鄭明修提供）
〔記者吳柏軒／台北報導〕「太平島棘冠海星大爆發，造成珊瑚礁生態大浩劫！」中研院學者、自然生態保育協會理事長鄭明修多年研究，去過南海的東沙島五十五次、太平島十一次，兩年前受委託監測太平島海域珊瑚礁，驚見水深二公尺以下海底近九成珊瑚死亡，兇手是數十隻「棘冠海星」，猜測與海星天敵「大法螺」消失有關，未來待更多監測與復育維持生態平衡。
學者︰與棘冠海星天敵「大法螺」消失有關
鄭明修表示，二○二一年與團隊受海委會國家海洋研究院委託執行「西南海域珊瑚礁監測」計畫，潛水看到水深二公尺以下海底，竟有近九成的珊瑚死亡，尤其石珊瑚全滅，後續觀測，太平島周圍亞潮帶僅剩三顆大型微孔珊瑚群體仍是活體，其中一顆直徑七公尺的活體珊瑚是現今最大一顆。
珊瑚死亡，最先聯想到氣候變遷、海水暖化所致，但鄭明修指出，觀察各測站，發現都有數十隻棘冠海星，才驚覺「棘冠海星大爆發（outbreaks）」，它就是太平島珊瑚礁浩劫的兇手。
棘冠海星會以活體石珊瑚的珊瑚蟲為食，一隻成體的棘冠海星每年可以啃食掉四到六平方公尺的珊瑚，對珊瑚產生很大衝擊。
鄭明修說，一九七○年代在澳洲大堡礁曾發現棘冠海星大爆發，爾後一直無法根除，後來在琉球、關島、印尼等海域，也都曾經發生類似事件，導致大範圍珊瑚死亡，當地珊瑚礁生態系劇烈改變，需要透過人力移除棘冠海星才能讓珊瑚逐漸復原。
鄭明修表示，自己二○一○年在澎湖發起「突棘行動」，號召志工移除棘冠海星，動員百餘次潛水人力，成功移除一三九隻，挽救當地珊瑚，但棘冠海星有毒，被刺到會休克甚至致命，呼籲政府將大法螺列入保育動物，讓自然平衡、使珊瑚資源復育。
中研院學者鄭明修與團隊，在太平島東側淺礁發現一顆獨立完整的活體團塊微孔珊瑚，其傘周21.8公尺，為現今已知南海南沙群島附近海域最大的活珊瑚群體。（鄭明修提供）
