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進入白沙屯媽祖進香報名破16萬人 信眾注意守禮須知
白沙屯媽祖進香報名已經突破16萬人，圖為媽祖婆出發時畫面。（資料照，記者蔡政珉攝）
〔記者蔡政珉／苗栗報導〕國家重要民俗活動、苗栗縣通霄白沙屯拱天宮媽祖往雲林縣北港徒步進香將於18日凌晨出發，目前拱天宮廟方統計報名人數已經達到歷史新高16.6萬人，廟方提醒今年因報名人數較去年已經多出5萬人，務必注意人車分流；自發性組織白沙屯媽祖婆網站站長駱調彬也分享守禮須知，提供隨香信眾參考。
拱天宮總幹事陳春發說，人車分流最重要，避免影響交通；而今年也有沐浴車可供隨香信眾沐浴，大家可以多利用；至於今年新參加的信眾跟隨媽祖婆鑾轎時千萬不要太勉強身體，該休息就休息。
駱調彬則提醒，守禮須知包括進香前茹素或早齋3天；家有喪事者避免參與進香；「香擔」、「頭旗」與「媽祖神轎」屬重要聖物，進香途中，閒雜人不可觸摸等。
駱調彬也說，凡參加徒步進香者，有如媽祖人間兵馬，故有「起馬」與「下馬」儀式。所稱「起馬」，是指香丁腳在離家出發之前，應先行向自家廳堂供奉之神明上香稟告，隨後並到拱天宮向媽祖禮香，一則敬告媽祖進香之行已就緒，再則祈求媽祖保佑旅程平安。
另外，駱調彬也提及，依百年習俗，白沙屯當地信徒在進香前三天傍晚均會準備豐盛飯菜，攜帶進香旗，挑擔前往拱天宮祭祀犒賞準備南巡的兵馬，自家供奉媽祖者或居住於外縣市的信徒，亦設香案祭拜，藉以慰勞媽祖兵馬，祈求進香一路平安順遂。
