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進入白蟻建築功力比一比！ 興大研究︰白蟻蟻道強度隨覓食特性有別
興大研究發現白蟻蟻道強度隨覓食特性有別，右圖白蟻還會利用「便便」加固蟻道。（圖：興大提供）
〔記者蘇孟娟／台中報導〕社會性昆蟲是自然界中數一數二的建築師，能搭建出多樣的立體結構，除了民眾所熟悉的蜂巢之外，白蟻能蓋蟻丘，甚至綿延數公尺長的蟻道，中興大學昆蟲學系教授李後鋒的研究團隊研究台灣3種常見白蟻所建構的蟻道，解密蟻道強度與覓食特性有關，以木材為食物的高砂象白蟻會融合「便便」加固，蓋出的蟻道強度最高；隨機取食的台灣土白蟻常是吃完一攤就再找下一攤，建構出的「臨時性蟻道」強度最脆弱；研究獲刊國際期刊環境昆蟲學雜誌（Environmental Entomology）。
李後鋒說，台灣的白蟻常見蓋出通道，主要是用來搜尋與搬運食物，長度可以綿延數公尺，白蟻是用什麼材料蓋蟻道且蟻道蓋得堅固與否是否有特殊祕訣，研究團隊著手進行研究。
其中，中興大學昆蟲系學生陳柏曄找出包括台灣家白蟻、高砂象白蟻以及台灣土白蟻，實地觀察如何修補通道，也採集蟻道進行高溫燃燒，藉此了解裡面有機質與無機質的比例。
研究團隊發現，3種白蟻當中，以木材為食物的高砂象白蟻一旦找到適合的木材之後，就會盤踞其中開始享用大餐，在木材中蓋出的蟻道，所含的有機質成分也較高，研究中的蟻道樣本，有機質含量比例皆落在90%以上；李後鋒指出，研究另發現高砂象白蟻在建構蟻道時，還會加上白蟻的糞便、唾液當作黏著劑，完成的蟻道進行水滴實驗，滴上百滴水珠還牢不可破，強度極高。
至於台灣土白蟻到處打游擊尋找枯枝落葉為食，吃完一攤就再去找下一攤，自然不需要蓋出太耐久的蟻道；此外，土白蟻還有一個特殊技能，會在地底培養真菌作為食物，對土白蟻來說，牠們的糞便是用來養菌的「重要戰略物資」，不能輕易用來作為建材，蟻道多只使用土壤建構，實驗也發現，土白蟻的蟻道有機質不到10%為有機質，強度不足。
台灣家白蟻具有就地取材、適應不同環境的特性，也是以木材為食物，蓋出的蟻道強度介於上述兩種白蟻之間，而且有機質的成分變化較大，落在10%到90%之間。
團隊成員邱俊禕博士、現任職於泰國清邁大學昆蟲學與植物病理學系，他表示，不同的白蟻，各自擁有偏好的食物來源，連帶影響了牠們的建築行為與使用的材料；若要蓋出堅固的蟻道，就必須使用有機質作為材料，例如咀嚼過的木材，或者使用白蟻的糞便、唾液當作黏著劑；若是無機質，例如土壤，比例較高，結構物就會比較脆弱。
李後鋒指出，研究證實白蟻蟻道隨覓食特性不同，影響使用建材如利用土壤與建材比例，也影響蟻道強度以適應不同的覓食需求，研究成果刊登於國際期刊環境昆蟲學雜誌（Environmental Entomology）。
