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進入拱天宮「放頭旗」！ 白沙屯媽祖進香揭開序幕
拱天宮今天深夜「放頭旗」，白沙屯媽祖進香正式揭開序幕。（記者蔡政珉攝）
〔記者蔡政珉／苗栗報導〕苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步南下雲林北港朝天宮進香，今天（8日）天深夜11點30分舉行「放頭旗」儀式，意謂今年徒步進香正式揭開序幕，而白沙屯媽祖將在11日深夜11點15分登轎、11點40分出發。
拱天宮廟方與值年爐主，今天深夜帶領信眾人手一炷香虔誠祝禱，請出頭旗後，交由進香掌頭旗的頭旗團成員，懸掛在拱天宮門口的龍柱上，供信眾參拜，宣告媽祖進香活動正式展開。
四方形的頭旗高200多公分，旗面繡有雙龍及白沙屯拱天宮天上聖母等字樣，頭旗旗頭造型以古代方天畫戟的兵器為象徵，是白沙屯媽祖進香的先鋒旗，沿途具有驅煞避邪的功能。
依百年來習俗，拱天宮廟方會在進香前3天舉行放頭旗儀式，之後信眾依循往例，開始3天的沐浴齋戒。當地信眾也會「開旗犒軍」，準備豐盛供品與進香旗，到拱天宮祭祀、犒賞準備南巡的兵馬，祈求進香平安順利。
