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東協總人口逾六億、資源豐富，經濟力無窮。圖為位於馬來西亞吉隆坡的雙子星塔周遭。（路透）
編譯盧永山／特稿
歷經十幾年的協商，有十個成員國的「東協經濟共同體」（AEC）將於年底正式啟航，雖然AEC的象徵性意義大於實質意義，但這個擁有豐富天然資源、且勞力人口眾多的市場，由於經濟潛力無窮，戰略地位重要，已成為美國、中國和日本爭相拉攏的對象。
東協位於中國的南方，又瀕臨南中國海，控制重要的海運航道，中國近來在這裡軍事動作頻頻，導致很多東協國家向美國尋求幫助；除了在政治和軍事提供協助，美國也透過跨太平洋夥伴協定（TPP），試圖在經濟議題上拉攏東協國家，目前加入TPP的東協成員國包括新加坡、馬來西亞、越南和汶萊。
鑒於中國在經濟和軍事方面崛起，近年來日本在很多議題上與美國站在同一陣線，除了已加入TPP，日本政府也鼓勵企業南向東協投資，希望利用當地龐大的青年勞動人口和天然資源，降低中國製造成本升高的衝擊。
根據東協秘書處公布的資料，在二○一四年為止的過去三年，日本是僅次於歐盟的東協第二大外來投資國。日本貿易振興會（JETRO）的數據更指出，日本企業二○一四年對東協投資的金額，是對中國投資的三倍。
這種趨勢在今年依舊如此。今年上半年日本企業對東協的投資金額從二○一四年同期的八十四億美元增至一百億美元，為對中國投資四十八億美元的兩倍；今年上半年日本對外直接投資中有十五．七％是投入東協，中國僅占七．四％。
但中國也不是省油的燈，絕不讓美國和日本堵住南部的門口。除了積極參與並意圖主導東協「區域全面經濟夥伴關係」（RCEP）的協商，擴大在東協的經濟影響力，中國國家主席習近平十一月初還訪問越南，希望降低雙方在南中國海議題上的緊張關係。中國也試圖透過「一帶一路」，加強與東協間投資、貿易、資本流動的合作。
有趣的是，無論是TPP或RCEP，背後都有美國、日本和中國的影子，可見他們在東協這塊市場上是既競爭又合作，都希望尋求自身最大的利益。
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