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進入米國學校飄果香 助水蜜桃農行銷
水蜜香氣四溢口感甜美，消費者欲嘗鮮可得把握好時機。（記者陳賢義攝）
〔記者陳賢義／台東報導〕台東縣關山鎮農會「米國學校」的農民直銷站飄果香，幫助水蜜桃農行銷；種植水蜜桃超過20年的海端鄉初來部落農婦連秀美說，今年受到氣候影響短收近兩成，但果實的品質不變，價格同樣親民。
近年來因氣候異常變化，包括開花、授粉、結果等因素，都會影響水蜜桃的收成量甚至短收，而且水蜜桃採收後不耐久放易生爛果。早期海端鄉崁頂村曾大面積種植，但逐年縮減，果農無奈只能轉作其他如油茶等樹種。連秀美表示，初時產銷班尚有20餘人，由於多人轉作目前不到5人，而她堅持從事友善環境種植的成果令自已很滿意。
望著攤架碩大且香氣四溢的水蜜桃，連秀美不禁露出笑容。她說，自己從什麼都不懂到現在何時該修枝、施肥、預防病蟲害等農作都難不倒她；水蜜桃非常嬌貴，須要細心照顧，就如看護小孩子般，訣竅就是多觀察和用心跟它聆聽對話。海端鄉種植水蜜桃品種為「台農甜蜜一號」，屬於溫帶水蜜桃。一年一收，種植在拔從200公尺到1000公尺以上山區。
連秀美說，種植水蜜桃費時又費工，果實也不耐久放；回想種植初期沒有暢通的銷售管道，採收後不及銷出，後果不是做成水果冰棒、奶酪，甚至淪為餵飼料，現已累積一些忠實顧客，關山鎮農會也會協助銷售或提供設攤機會。
連秀美說，果實採收除了成長期間要看老天爺的臉色，熟成採收也要適時，適當的熟果進行販賣，如未到「適分」或無法分級就當成脆桃出售。即日起只要時間允許都會到米國學校擺攤，喜歡品嚐水蜜桃的消費者，月底前可趁早選購。
