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進入白沙屯媽北港進香 近18萬人報名
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖婆徒步南下雲林北港朝天宮進香，將在十八日凌晨出發，廟方循往例於進香前三天，也就是昨天深夜十一點三十五分點舉行「放頭旗」儀式，宣告今年徒步進香正式揭開序幕。
昨晚「放頭旗」 宣告揭開序幕
白沙屯媽祖婆徒步南下北港朝天宮進香來回約四百公里，為全國重要宗教盛事，近年來報名人數屢創新高，今年報名於昨日截止，計有十七萬九千九百七十一人報名，創下歷史新高。
拱天宮管理委員會與值年爐主，昨晚帶領信眾持香虔誠祝禱，請出頭旗後，交由進香掌頭旗的頭旗團成員，懸掛在拱天宮門口的龍柱上，供信眾參拜，宣告媽祖進香活動正式展開。
四方形的頭旗高兩百多公分，旗面繡有雙龍及白沙屯拱天宮天上聖母等字樣，造型以古代方天畫戟的兵器為象徵，是白沙屯媽祖進香的先鋒旗，作為進香沿途驅煞避邪的功能。
依百年來習俗，信眾於放頭旗後則開始三天的沐浴齋戒。不少信徒也會「開旗犒軍」，準備豐盛供品與進香旗，到拱天宮祭祀、犒賞準備南巡的兵馬，祈求進香全程平安順利。白沙屯媽祖婆今年進香時程，十八日凌晨○點三十五分登轎。
