探測船近拍彗星 救地球有「影」

〔編譯陳成良／綜合10日外電報導〕歐洲太空總署（ESA）表示，彗星探測船「羅塞塔號」10日飛越一個大型小行星，拍攝到有朝一日或可協助地球自保、不被毀滅的影像。

一旦小行星撞地球 可設法轉向

這艘耗資10億歐元（約台幣405億元）的探測船，以每小時4萬7800公里的速度，穿梭火星與木星間的小行星帶，飛越馬鈴薯形狀的司琴星（Lutetia），兩者距離不到3200公里。羅塞塔號的光學、光譜與紅外線遙測攝影系統攝影機，拍攝到四百多張優質影像，可看出許多坑洞和細部。

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飛越直徑130公里的司琴星，憑藉其影像與形狀資料，科學家可掌握其密度，而由此獲得的知識，有一天可能成為救命關鍵。如果有小行星偏離軌道進入與地球碰撞的路徑，知道它的密度，將有助於想要捍衛地球的人做決定，應該要設法使它轉向，或是將它炸毀。

羅塞塔號任務：解開彗星秘密

羅塞塔號於2004年發射，展開長達12年、全程71億公里飛行任務，這項任務是太空探測史上最大豪賭之一。

這艘無人太空船預定在2014年，與楚留莫夫—格拉西孟柯彗星（67/P Churyumov-Gerasimenko）相會，屆時將距離地球約6億7500萬公里；這次任務的目標，是要解開孤獨漫遊宇宙的彗星秘密。這些彗星的起源，可以回溯到45億年前太陽系形成前，當時行星還不存在。

要到達這個遙遠的會合點，羅塞塔號5年來得有如星際撞球一般，四度利用地球和火星的「重力輔助」作用來拋射加速。