貓熊外交時代結束？華府動物園大貓熊全部送回中國

〔即時新聞／綜合報導〕美國華盛頓史密森尼國家動物園（Smithsonian's National Zoo）於當地時間8日下午把在園區內生活23年的2隻貓熊「美香」（Mei Xiang）、「添添」（Tian Tian）及牠們的4歲的孩子「小奇蹟」（Xiao Qi Ji）一同送回中國，結束中國野生動物保護協會及該動物園長達近50年的貓熊保育計畫。

綜合外媒報導，自1972年起，中美兩國開始貓熊保育計畫，中方也因此陸續將貓熊送至美國包括史密森尼國家動物園等各地動物園及保育區，而2隻貓熊「美香」及「添添」則在2000年因相關計畫來到史密森尼國家動物園開啟長達23年的旅美生活。原先雙方協議只預計讓2隻貓熊在美國停留10年，但契約時間卻一再延期，最終確定相關契約將在今年12月7日終止。

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在2隻貓熊旅居美國期間，「美香」共生下7隻小貓熊，其中3隻夭折，另外3隻則根據合約內容都已在牠們4歲時被送回中國，剩下1隻小貓熊「小奇蹟」將在當地時間8日下午1點與「美香」「添添」一同搭機回國。

史密森尼國家動物園在新聞稿中表示，3隻貓熊將搭乘一架機身上印有貓熊吃竹子圖樣的貨機回到中國成都，飛行時間預計將長達19小時，3隻貓熊在到達成都後將被送往當地一處保育區，與其他約1800隻貓熊共同生活。

據報導，在史密森尼國家動物園中的3隻貓熊離開後，全美將只剩下4隻位於亞特蘭大動物園的大貓熊，而牠們也預計將於2024年被送回中國。專家指出，美中關係近年來急遽惡化，中國提早結束相關合約一舉也是意料之內。