2匾額見證皇民化 義民廟險遭廢廟

〔記者廖雪茹／新埔報導〕新竹縣新埔褒忠亭正殿有兩面重要匾額，見證在日治時代皇民化運動興起時，義民廟險遭廢廟的歷史。

新竹縣文化局表示，匾額多是新埔褒忠亭的一大特色，特別是清代敕賜的「褒忠」、台灣總督長谷川清所贈「盡忠報國」等匾，都是義民廟重要文物。

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文史工作者黃有福指出，1937年日治時代推行皇民化政策，到了太平洋戰爭爆發，更實施一鄉鎮一寺廟，一個鄉鎮只留下一座寺廟，且只能供奉佛教或儒教神明，嚴禁台灣人祭拜具有民族意識的神像，其他廟宇都必須廢除，並強迫出賣廟產。當時新埔只保留廣和宮，但被迫改名慧明寺，還將三山國王移到後殿，主神改祀三寶佛。

黃有福表示，義民廟信徒分佈全台，經信徒提議，3名管理人憂心忡忡，急赴台灣總督府陳情，但未獲認可，後又搭船遠赴日本東京，向與台灣友好的議員高橋茂陳情，高橋茂對此質詢首相，但首相卻回應絕無此事，因此高橋茂親自來台考察後發現確有此事，憤慨返日讉責首相，首相便將推行皇民化的台灣總督小林躋造免職，改派日本海軍大臣長谷川清接任。

黃有福說，長谷川清為安撫台灣民心，特贈匾義民廟「盡忠報國」，拓務大臣秋田清後來也題贈「忠魂不朽」，這兩塊珍貴的匾額，見證義民廟差一點就遭廢廟的歷史。