千年海綿 大如休旅車

〔編譯魏國金／綜合外電報導〕美國科學家在夏威夷深海發現一個長三．七公尺、寬二．一公尺的巨大海綿，「美國海洋暨大氣總署」（NOAA）報告指出，「其大小如一部休旅車，是有紀錄以來最大的海綿」，科學家依其宛如一條皺摺的毛毯外型，暫且將之命名為「皺摺毛毯海綿」（folded blanket sponge），專家推測該生物約存活了一千年，堪稱是地球上最古老的活體動物之一（海綿為動物而非植物）。

裝置於NOAA深水遙控探測車的高解析攝影機，在夏威夷群島西北方的「帕帕哈瑙莫夸基亞國家海洋保護區」水下兩千一百公尺深海處拍攝到這塊藍白色腦狀外觀的海綿，相關科學家經一年的研究後，本週將研究成果發表於「海洋生物多樣性」期刊。該海洋保護區面積廣達二十二萬五三○八平方公里，是美國最大的保護區，其範圍更甚於美國其他國家公園的面積總和。

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深海佔地球最大部分，當中絕大多數物種尚未被探索。之前創下最大紀錄的海綿是在一八○○年代晚期，於加拿大西部淺海所發現，經測量其長三．三五公尺，寬達○．九一公尺。

海綿可存活數百年甚至上千年，該研究寫道：「雖還不知道海綿壽命，然而有些在淺海發現的巨大海綿估計已存活超過兩千三百年。」NOAA研究員華格納說，他推測最新發現的該海綿約有一千歲，屬於花骨海綿科（Rossellidae）。