跟隨白沙屯媽祖南下進香 報名已近13萬人創新高、截止恐達15萬人

〔記者彭健禮／苗栗報導〕白沙屯媽祖今年南下北港朝天宮進香，已擇定3月18日登轎出發；苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮自2月16日起開放報名，截至今天上午，報名人數近13萬人，再創新高，因報名截止日為3月14日，廟方預估今年隨白沙屯媽祖進香人數恐達15萬人。

跟隨白沙屯媽祖南下進香的信徒人數年年創紀錄，2020年香客報名5萬4599人、2021年7萬8672人、2022年達到9萬928人，去年報名人數更增至11萬3621人。

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今年徒步南下進香之旅，已擇定3月18日登轎出發，往返為期9天8夜，拱天宮從2月16日到3月14日受理報名，至2月22日報名人數已超越去年的報名人數，至今天上午累計也達近13萬人。

拱天宮管委會總幹事陳春發表示，因去年報名人數超乎廟方預期，使得較晚報名的信徒沒有進香背心可供應，拱天宮今年準備了13萬5800件背心，今年報名踴躍，背心恐怕於今天也將用罄，但帽子準備有18萬頂，數量充足。

陳春發表示，若信眾不介意沒有進香背心，仍願意跟隨進香，廟方將減收報名費。由於報名開放到3月14日，依報名熱絡程度看來，今年進香人數恐達15萬人。

另，陳春發指出，因廟方有開放預約遊覽車座位，提供香客休息之用，目前也達93輛，考量進香車隊交通及停車等問題，他也呼籲年輕信眾儘量可自備帳篷，廟方另有提供免費行李寄放車的服務。