客家義民祭今開始 輪值祭典區恭迎義民爺

［記者蔡孟尚／新竹報導］新竹、桃園15大庄輪值的客家義民祭今天揭開序幕，新竹縣長楊文科陪同輪值的大隘祭典區信眾到新埔褒忠亭義民廟恭迎義民爺聖駕；他說，大隘祭典區包含了新竹縣的北埔、峨眉及寶山3鄉，他以峨眉人擔任祭典榮譽總爐主身分參與祭典深感榮幸，也希望這項信仰文化能夠在新竹縣永續傳承。

大隘祭典區總爐主姜心源簡述祭典後續流程，今天恭迎義民爺爺聖駕回祭典區坐鎮接受當地信眾奉飯後，9月5日豎燈篙，9月6日褒忠橋下午鳳山溪放水燈招引水路孤魂，9月7日上午10點起在義民廟內舉行義民爺祈福大典、交接值年總爐主、獻午供，9月7日傍晚於大隘祭典區3鄉舉辦普渡宴客、客家戲、收孤、大士爺羽化等傳統祭典活動，9月9日恭送義民爺聖駕回鑾後結束今年祭典。

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新竹縣政府文化局表示，前清乾隆年間，客家人為了保家衛民偕同閩南人及平埔原住民組成義民軍，除暴安良與叛軍對抗，100多人犧牲寶貴生命守護家園，地方為紀念這些陣亡的義民建廟祭拜，義民爺因此成為台灣客家人獨特的信仰，義民廟也成了台灣客家族群的信仰中心。

新竹縣政府民政處表示，義民祭這項一年一度的信仰盛事，不僅傳承了客家人的忠義精神，更凸顯了客家人淳樸、敦厚、熱情與好客的民風，「新竹縣義民祭」曾獲選為客委會「客庄12大節慶」，也是文化部第一個認證為「國家重要民俗」的客家祭典儀式。